年も迫り毎年恒例のクリスマス、新年シリーズともいうべき今シーズンの覇権を懸けた試合が迫ってきた。

　過去、伝統的に行われていたクリスマスイブ（１２月２４日）、クリスマスデー（１２月２５日）、１２月２６日のバンク・ホリデー（銀行も休業する日）の決戦はイングランドリーグ１００年を超える歴史の中でのハイライトであった。

　このクリスマス戦線、そして開けての新年決戦（１月１日または１月２日）でトップに躍り出たチームがそのシーズンの覇者となる比率は圧倒的に高い。イングランドフットボールは不文律の過密日程を勝ちぬいたクラブにこそ栄冠が与えられるのである。

　しかし時代の流れは変わってきた。その伝統も昨今のテレビマネーの高騰、外国人監督の導入、かつ有力クラブのオーナーシップも外国資本に委ねられ、今シーズンは今までのフットボールカレンダーとは異なる様相を呈してきているのだ。

　この決戦を勝ち抜き覇権に王手をかけるのはどこのチームか？　１２月１１日現在１６試合を消化し、トップはシーズン初め低迷していたリバプールが２位アーセナルに１ポイント差でリード。３位には元アーセナルの監督であったウナイ・エメリの指導ぶりが功を奏しアストンビラが１９８１年優勝以来のトップ３に落ち着いてきた。１２月１０日の因縁の試合対アーセナル戦に１−０と快勝し勝ち点３５と２位アーセナルとの差は１ポイント、トップのリバプールとは２ポイントの差。久しぶりにバーミンガム市に栄冠が戻るか注目されている。

　トップ独走かと思われていたマンチェスター・シティは過密日程の為トップ選手（センターバック、ストーンズ）がけがで脱落。昨シーズンの得点王、圧倒的なスピードとシュート力の持ち主絶対的ストライカー、ノルウエー代表ハーランドもけがもあり不調、得点源不足で勝ちきれず４位に低迷している。しかしまだトップとの差は勝ち点４しかなく今後地力があるチームだけにこのクリスマス、新年で巻き返すことが出来るのか。

　クラブ売却騒動でこの１年、経営陣の混乱、監督指揮能力の欠如、選手間の不調和、移籍選手の過大評価、キャプテンシー問題で揺れる名門マンチェスターユナイテッド（ＭＵ）。アレックス・ファーガソン監督が２０１３年辞任以来、リーグ優勝はなくアメリカ人オーナーのアメリカナイズされた経営姿勢はイングランドでは馴染まず、１２月１１日現在トップ４にも程遠い６位に甘んじている。

　果たして巨象ＭＵの行く末はいかに？　多くのサポーター、ジャーナリストが論表しているが早急な解決をドラスチックに実施するしかないであろう。


１：クラブの株式２５％を取得する予定（法的にはまだグレイザー会長から取得しておらずまだ公式の経営発言力を保有していない）のラットクリフ氏（マンチェスター育ちの英国人）の案としては、まず監督を更迭、後任にはチェルシーの監督を追われたポッター監督を就任させるという案が浮上している。しかしあくまでラットクリフ氏がＭＵの株２５％を取得してからの話であり、この株の売買はニューヨーク市場に上場している為時間が掛かっており年を越すとみられている。


２：選手間のあつれきが激しく、シーズン初めにテンハグ監督はキャプテン・マグアイアーを更迭、フェルドナンド（ポルトガル人）を任命、チーム内に不協和音が出てきた。そしてドルトモンドから獲得したイングランド代表サンチョは練習に遅刻したとし、１軍出入り禁止としいまだにユースと練習をせざるを得ない状況にある。

　加えてイングランド代表グリーンランドがセクハラで裁判と無罪とはなったが、サポーターが復帰を反対しスペインへローン移籍。そしてブラジル代表アントニーも現地でセクハラ問題を起こし、裁判となるスキャンダルが多発しチームがガタガタとなってしまった。

　今やチームとしての機能がポジテイブに働かず、その為か昨年チーム一の得点を挙げたイングランド代表ラッシュフォードも今シーズンわずか２ゴールと極度の『ゴールシャイボーイ』に成り下がっているのも勝ちにつながっていない。


　３：このような状況を起こし成績も上がらず、また今シーズンのヨーロッパチャンピオンズリーグでもグループ４位でベスト１６に入れず、現在ＭＵは今や三重苦状態にあるチームとなってしまっている。この難問を打開する道はひとえにクラブ経営の刷新であり、次に現場監督の更迭、そして伝統であるマンキュニアンによるマンキュニアンの選手によるチーム全体の手術をしなければ優勝もサポーターの支持も受けられないであろうと思われる。


　そして昨今の日本選手についてもその動向を観察してみたい。過去プレミアで活躍した選手はそれほど多くはない。ボルトンの中田選手、アーセナルの稲本選手、ＭＵの香川選手、レスターの岡崎選手、サンサンプトンの吉田選手が思い浮かぶ。しかし１シーズンを通して毎試合９０分戦った選手はそれほど多くはない。中田選手と吉田選手くらいか、あとは出たり入ったりの選手スカッドメンバーであった。

　現在はというと、アーセナルの富安選手、ブライトンの三苫選手、そしてリバプールの遠藤選手が現役として登録されている。この３人のプレミア選手のうち、真にレギュラーとして試合に毎試合出場しているのは三苫選手だけである。彼の評価は昨年センセーションなデビューを飾り得点も１１点稼ぎブライトンの新星となったが、今年は読まれて得点は２点になってしまっている。

　しかし毎試合９０分出場は日本選手の中でＮｏ．１であろう。一方、富安選手はアーセナルのフルバックとしてけが無くばスタートから出ているが、いかんせんけがが多く現在は欠場中。しかしアーセナルの守りの要として評価は高い。

　一方、リバプールにドイツから移籍してきた遠藤選手はスカッドリストには入るが出場分数は少なく、あくまでベンチ組でカップ戦及び下位との勝ち試合の後半交代要員として時々出場の選手としか評価されておらず、移籍先を間違えたのではないかと思える。

　イングランドで求められるのは「スピード」、「Ｏｎｅ−Ｔｏｕｃｈ　Ｆｏｏｔｂａｌｌ」、「むき出しにしたファイテイングスピリット」でボールにはタックル、そしてタックル、その後のスピードある正確なパス出しができることが必須である。その点ではスピード（走力、読むスピード）がないと見られ評価は低い。多分にドイツ向きであり、イングランド向きではないという識者は多い。

　ともあれ皆様より良き年をお迎えください。


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−０４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ ＦＣ ＧＭ)