今年１１月よりカタールで行われるＷ杯を見据えてのインターナショナル・マッチデーが９月末から１週間世界各地で行われた。ヨーロッパは従来から行われていた代表チームによるフレンドリーマッチを廃止し、ＵＥＦＡヨーロッパ・ネーションズ・リーグとしてトーナメント戦を戦っている。

　注目は何といってもグループＡ３である。ヨーロッパの強豪ドイツ・イタリア・イングランド、そしてマジックマジャール復活のハンガリーがベスト８の座を巡って２位以内を確保すべき最終の２試合を９月末に戦った。

　既にハンガリー､そしてＵＥＦＡユーロを制したイタリアが予選敗退という番狂わせでＷ杯の切符を手に出来ない波乱があった。一方、カタール行きが決定しているドイツ、イングランドが、あと２か月の準備期間しかない中、どのような戦い振りを見せるのかまた主力選手の状況はどうなるのかを占う好材料なＥＮＬであった。

　イングランドはこの週間まで４試合消化したが、ダークホースのハンガリーに思わぬ２敗を喫しており、ドイツには１−１で引き分け、イタリアにも負けており、既にＥＮＬのＡグループからの屈辱的な降格が決まっている。

　まず９月２３日、ミラノ・サンシロスタジアムでの対イタリア戦、サウスゲート監督は従来のイングランド代表選手を中心に先発させた。疑問はプレミアリーグ、マンチェスターユナイテッド（ＭＵ）の試合にほとんど出番がないマグアイアをセンターバックでの起用、久しく代表から外れていたスパーズのダイヤー、そしてマンチェスターシティ（ＭＣ）のウイングバック、ウォーカーの３バックスでイタリアに対抗した。

　しかしパフォーマンスは多くのイングランドサポーターからもブーイングが出る程テンポなし、フレッシュなし、ましてや攻撃リズムがかみ合わず、結局６８分にイタリア１０番ラスパドリの強烈なシュートを決められ敗退してしまった。イングランドとしてはオープンプレーでは４９５分得点なしの「Ｄｕｌｌ（鈍い）」な試合となった。これで屈辱のグループ最下位が決まった。

　そして３日後のイングランド・ウエンブレースタジアムで宿敵ドイツとの最終戦が行われた。グループ最下位ながらイングランドはドイツ戦だけは格別と、８万人のサポーターが応援する中、英国・故エリザベス女王の崩御を悼み、２分間の黙祷、更に英国内での国際試合では初めての国歌『Ｇｏｄ　Ｓａｖｅ　ｔｈｅ　Ｋｉｎｇ』を斉唱、キックオフとなった。

　ここでも先発にイタリア戦でディフェンスの穴となっていたマグアイアを起用。サポーターからはブーイングが起こる程であった。監督サウスゲートは３センターバックのシステムで対戦、ＭＣのストーン（前半でけがの為、交代）及びイタリア戦出場のダイヤーを起用した。このシステムとメンバーはイングランドディフェンスを堅固とすることはなかった。

　後半５２分、ドイツがマグアイアのレイトタックルでＰＫを取りリード、その後６７分には、またまたマグアイアが相手にボールを奪われシュートされドイツ２−０となった。しかし、このままではユーロ準優勝のイングランドの名がすたるとばかり反撃し、ＭＵの控え選手ながらショーが左サイドから詰めて１点を返す（７２分）。そして若手のマウント（チェルシー）が７５分に決め、更に勢いが復活したイングランド怒涛の攻撃となり、８７分ＰＫを得て、キャプテン・ケーンが決め３−２と逆転した。時すでに午後９時３０分を過ぎ、イングランドの逆転勝ちを確信したサポーターは地下鉄の混雑を避けるため帰り始めた。

　しかし流石、『ドイツ魂』強し。８７分ドイツのシュートをＧＫポープが取れずはじきそれをストライカー・ハベツが押し込み引き分けとなってしまった。この結果、ドイツもグループ３位となり、グループ優勝はハンガリーに勝ったイタリアとなった。このイタリアはＷ杯予選では敗退しており、カタール・ドーハへは行けない。

　３強が３弱になりかねないＷ杯前哨戦であった。ただイングランドＭＦベリンガム（現在ドイツ・ドルトムンド所属の１９才）がフル出場し､中盤の要として機能したことで唯一イングランド希望の星となりカタールで花が咲くと期待されている。

　一方、ドイツも昔のドイツではない、日本がＷ杯で勝てないとは決して言えないのではないか。際だった選手が存在せずどこまで『ドイツ魂』が復活するかによるだろう。イングランドはＷ杯に適した選手の編成を再構築する必要があることがこのＥＮＬで実証された。監督サウスゲートの賢眼と選手の奮起が求められることが課題となった。

　

　上写真／９月２６日、ＵＥＦＡネーションズリーググループＡ３最終節イングランド対ドイツ戦を観戦しにウエンブレースタジアムへ向かう人々


　さて筆者はこの試合をウエンブレースタジアムで観戦した。イングランドがドイツ戦に勝ってＷ杯を獲得したのも１９６６年のウエンブレー・スタジアムである。以来フットボールのメッカとしてのウエンブレーの歴史は長い。

　このウエンブレー・スタジアムを使えるのは英国のＴｈｅ　ＦＡ（イングランド）の国際試合、そしてＴｈｅ　ＦＡカップの準決、決勝戦、リーグカップの決勝戦、シーズン開幕のコミュニテイシールド戦、女子国際試合等であり、プロのチームであれリーグ戦には使用出来ないことになっている（例外はロンドンのトッテナムがスタジアム改修時特例としてホーム試合をウエンブレーで行う事が許可された事がある）。それだけに伝統ある、それこそフットボールのメッカと言われる由縁であろう。

　１９２３年に『Ｂｒｉｔｉｓｈ　Ｅｍｐｉｒｅ　Ｅｘｈｉｂｉｔｉｏｎ　ｓｔａｄｉｕｍ』として建設され、以降、多くの国際試合が行われ、１９６６年イングランドがＷ杯に優勝した決勝戦対ドイツ戦はこの古いスタジアムで行われた。当時収容人数は８２，０００人であったが当時は立見席がほとんどであり１２０，０００人収容出来た。しかも１９４８年のロンドンオリンピックではメインスタジアムとしてピッチの外側にトラックがあった。

　そして１９６６年のＷ杯決勝戦後は、このトラックがドッグレース場として機能し、フットボールのない日、特に夜間にはドッグレース場としてギャンブルの場ともなっていた。その後老朽化が進み、３年間の建設期間を経て２００７年に改修し現在のスタジアムが完成したのである。

　筆者も１９８０年に英国に勤務して以来、このウエンブレ−へは試合があるごとに観戦に行ったスタジアムでもある。当時は現在のように近代化しておらず、観客もフーリガズムの真只中であり地下鉄の中ではたばこの煙がもうもうと立ち込め、缶ビールをがぶ飲みするサポーターが大声で応援歌をチャントし、時としては電車の中がトイレと化すこともあった。女性・子供は試合がある日は地下鉄に乗ることを避けるのが生活の知恵であった。

　時代が変わり、女性・子供も安全にスタジアムへ足を運べるようになったのはやはり改装した２００７年以降であろう。

　地下鉄Ｗｅｍｂｌｅｙ　Ｐａｒｋより一直線のコンコースがつながっておりスタジアムへ向かう。８０年代・９０年代の旧スタジアムの周囲はスポーツセンター、工場、そして倉庫が立ち込めるシャビーな町であった。それが現在では近代的なアパートが立ち並び、ホテル、レストランも多く、全くの様変わりである。元々Ｗｅｍｂｌｅｙの町は特にインド人村として移民の町の様相を醸していたが、現在は新都市化しアフリカ系、インド系等との混合国際化しつつある街となっている。

　コロナも収束に向かっており、皆様ロンドンへ来る機会あれば是非フットボールのメッカＷｅｍｂｌｅｙへ！

　上写真／同日、スタジアム内で電光掲示板に映し出された英国の故エリザベス女王に黙とうがささげられた。（写真はいずれも伊藤庸夫氏提供）


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−０４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ　ＦＣ ＧＭ)