ラルフ・ラングニック氏が１１月２６日、マンチェスターユナイテッド（以下ＭＵ）の新監督に就任した。ワットフォードに４−１と屈辱的な敗戦を喫し、前監督ソルシアーは更迭され、代理監督になったカーリックもアーセナル戦で３−２と勝ったが、試合後辞任した結果、ラングニック氏が任命された。ただし来年シーズン終了５月までの６か月での暫定契約である。

　「ラングニック監督を知っているか？」という問いに、「知っている」というフットボールファンは決して多くはないのではないかと思われる。直近のクラブは『ロコモチフ・モスコー』の“スポーツ・強化部長”であった。

　現場の監督ではなかった。しかし知る人は知るヨーロッパのフットボール界の博識ある、未知の脆弱なクラブを強化しトップクラブへ押し上げる正しくカリスマ的なマネージャー＋コーチであった。

　経歴からいえば、２５歳でアマチュア選手生活をけがで終え、地元ドイツ『ウルム１８４６』のコーチとしてデビューし、ドイツ南部地域リーグで優勝させた。その後、ベンツの町『シュツッツガルト（ＵＥＦＡインタートト杯で優勝）』、『ハノバー９６（ドイツリーグ２部優勝）』、『シャルケ０４』で指揮を執り、２００６年には『１８９９ホッヘンハイム』をブンデスリーガに昇格させた。

　その後シャルケに戻りブンデスリーガ優勝、２０１２年には『Ｒｅｄ　Ｂｕｌｌグループ』の“Ｄｉｒｅｃｔｏｒ　ｏｆ　Ｆｏｏｔｂａｌｌ
（フットボール統括部長）”に就任した。この『Ｒｅｄ　Ｂｕｌｌグループ』には『ＲＢザルツブルグ（オーストリア）』、『ＲＢライプチッヒ（ドイツ）』、さらにＭＳＬ（アメリカ）にも『Ｒｅｄ　Ｂｕｌｌ　Ｎｅｗ　Ｙｏｒｋ（ニューヨーク）』を保有しており、フットボール界の新生グループとして注目されている。

　その手腕で『ＲＢライプチッヒ』を強化育成し、ドイツリーグ４部からトップ１部に昇格させ、一気に彼の名声がヨーロッパに鳴り渡った。そして今年２０２１年７月にはロシアの『ロコモチフ・モスコー』の“Ｍａｎａｇｅｒ　ｏｆ　Ｓｐｏｒｔｓ　＆　Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ（スポーツ、強化育成部長）”に就任していたが、ＭＵからの招聘に応じ、１１月２６日マンチェスター・ユナイテッドの暫定監督として就任したのだ。彼はフットボール界では稀有な大学卒（シュツッツガルト大）であり、学位は体育学と英語であった。その後、英国のサセックス大学にも１年留学しており英語は堪能である。

　契約はわずか６か月であるが彼の任務は

１：まずは今シーズンの低迷したＭＵを監督として立て直し、プレミアのトップ４を目指すことにある。

２：次に来シーズンからはＭＵの“Ｄｉｒｅｃｔｏｒ　ｏｆ　Ｆｏｏｔｂａｌｌ（フットボール統括部長）”として育成（ジュニアー、ユース、Ｕ２３）からトップチームまでを統括、さらに次期監督、選手のスカウト契約等のクラブマネージメントを担当することになる。

３：アレックス・ファーガソン監督が引退した２０１３年以来、モイエ、ギッグス、ファン・ゴール、モリ−ニヨ、そしてこの１１月更迭されたソルシアー監督は、クラブの資金力で多くのトップ選手を移籍で集めたが、ことごとくタイトルからは見放された結果となっていた。今一度原点に戻り、ホームグロウン選手と若手の生きのいい選手を中心とした新たな栄冠を勝ち取るチーム作りが彼に課せられた課題でもある。

　その彼の指揮の初戦、対戦相手はクリスタルパレス。彼が取ったシステムはユニークな布陣であった。それは４−２−２−２というピッチのセンターを中心にした攻撃型システムであった。

　彼のコーチイングスタイルは、相手に取られたら取り返すプレス型の元ロシアの監督であったロバノフスキーの戦術を尊重したゾーンシステム中心であり、ピッチを縦横に走り回れる選手を重要視するスタイル。

　トップ２にはロナウドとラッシュフォードを擁し、その下にフェルナドスとソルシアー監督時代はほとんど使われなかったサンチョを配し、４人が自由にサイドに出るシステム。中盤は守備のボランチとしてマッカトミーとフレッドがセンターバックのリンドロフとマグアイアーをサポートする一方、両フルバックは攻撃の時はウインガーとして前線に出てトップ２人とセカンドトップ２人へクロスを供給するシステムをとった。

　結果はフレッドのシュートで４月以来の無失点勝利を挙げた。ラングニック暫定監督の面目躍如の試合であった。ロナウド３６歳、果たしてラングニックはロナウドをどう使うのか注目されていたが、ラッシュフォードと並べ彼の活動量負担を減らしたシステムであった。

　次のラングニックの試合は、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ戦対ヤングボーイズ（スイス）戦。この試合ラングニックは前の試合とは全く違った若手＋ベテラン１１人で戦い、グリーンウッドのロングシュートで先制したが、ヤングボーイズに１点を返され１−１と引き分けた。

　既にノックアウトベスト１６に残っていたこともあり、勝負は二の次、自分のクラブの選手の実情を把握する為の試合であると記者会見でコメントしていた。システムは初戦とは違い４−１−４−１であった。

　この試合では、ラングニックは若手Ｕ２３のチャリー・サベジ（１８歳）、ジダン・イグバル（２０歳初のインド系選手）を起用する一方、３６歳の第３ＧＫヒートンを使い、選手の質を試す試合とした。

　試合後の記者会見では「まだＨｉｇｈ　Ｐｒｅｓｓｕｒｅ（早くプレシャーをかける）が足らない」と解説、彼の戦術を選手に浸透させるにはまだ時間が掛かる感がある。

　そして来るべき１月からの移籍解禁には数人のレギュラー選手を放出し、彼のシステムに合う若手の走れる選手を補強したいと強調している。

　フランス代表のＭＦポグバ、そしてＦＷマーシャル、そして昨シーズンローンでウエストハムに貸し出し、大活躍をしたリンガード、ストライカー３２歳カバーニを放出し、３６歳になったロナウドも点は取れても走れなくなったとして来年放出する可能性も示唆している。

　新規採用選手としてはノルウエー代表ストライカー、現在ボルシア・ドルトムンドのハーランド、そしてバイエルン・ミュンヘンのジョシュア・キムッチの名が挙がっている。

　一方、スタッフにはまず彼がライプチッヒ時代に選手のメンタル面を強くする為コーチとして採用したサーシャ・レンツを呼び寄せた。更に彼の右腕に値するコーチを現在物色中である。

　既成の世界的選手を集めてのチームから脱却し、若手の活力とスピードを重視した「プレス・フットボールとＰｒｏａｃｔｉｖｅ（先回り）」が出来るシステムと選手を重要視するラングニック暫定監督の采配ぶりがプレミアリーグに、そしてＭＵに何をもたらせるのか誠に興味津々であり、期待されている。

　過去マット・ブスビーが重要視したスピードあるジョージ・ベスト、デニス・ロー、ボビー・チャールトンのＦＷ陣を擁してヨーロッパを制した伝統と、ファーガソン時代の若手ユース育ちギッグス、ベッカム、スコールス、ネビル兄弟、ニッキー・バットが一団となって黄金時代を築き上げた歴史に、ラングニックによるＭＵ新歴史が作り上げられるのか今後６か月が楽しみである。


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−０４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ　ＦＣ ＧＭ)