監督が代わればチームも変わるのか。このアイロニーを如実に表したのがマンチェスター・ユナイテッド（以下ＭＵ）であろう。

　１月５日に発表されたルベン・アモリムヘッドコーチ（ＨＣ）の更迭は、それまでの戦績ですべてのカップ戦敗退、プレミアリーグ６位の無残な結果から遅きに失した感があった。代理監督としてＵ１８コーチ、ダレン・フレッチャーが任命されたが、惨めなチームを立て直すすべもなく、１月１３日に今シーズン限りの契約で元ＭＵの選手であったマイケル・カーリックＨＣが後を託された。

　カーリックは現役時代、ウエストハム・ユナイテッドからトッテナム・ホットスパーズを経て、当時のファーガソン監督が中盤のボランチとして２００６年に移籍で獲得、ＭＵの黄金時代を経験した選手であった。２０１８年に引退した後はＭＵのアカデミースタッフに加わり、２０２１年１１月２１日にはソルシアー元監督の後任でトップチームの暫定監督に就任したが、１２月２日に退任しクラブを去っていた。２０２２年にはミドルスブラ（２部にあたるチャンピオンシップ所属）の監督に就任し昨季まで指揮を執っていた。

　彼を監督に任命したＭＵは生き返った。ただ今季限りの暫定なので「当面は」という但し書きが付くが。まず１月１７日のデビュー戦は、宿敵マンチェスターシティとのマンチェスターダービー戦で２−０で勝利した。

　この試合からカーリックは前任者アモリムが採用していたシステム３−４−２−１の３バックシステムを４−２−２−１の４バックスに変更し、ファーガソン元監督黄金期以来のシステムに変更した。この効果はＭＵの選手を蘇えらせた。ＭＵのＤＮＡ復帰であり、４バックスには元キャプテン、マグワイヤーとアルゼンチン代表ＣＢマルチネスのコンビがセンター２バックスとなり左ＦＢにはショーを、右ＦＢにはダロットを配し過去の守備陣の穴を埋めた。３バックスの空いたスペースを埋め守備が堅固となった。

　中盤にはＭＵ生え抜きユース上がりイングランド代表選手のメイヌー（前ＨＣのアモリムがクラブキャプテンのフェルナンデスと同じポジションという理由で使わず、年明けには他チームへの移籍がほぼ確実であった選手）をカーリックＨＣはレギュラーに復帰させ、移籍を断った。今年のＷ杯にはイングランド代表選手としての期待も込めて、中盤のアンカーマンとして起用、バックスと中盤のバランスが良くなった。

　更に日替わりのように攻撃陣を変えていたアモリム前ＨＣから本来のＭＵスタイルのスピードあるトップ陣に変更、馬車馬的スピードのある、ムベウモそして前ＨＣの時には細かい指示に対応しきれていなかったストライカー、セシュコの復活もありカーリック率いる新生ＭＵの成績は下記の通り負け無しで推移している。

１月１７日第２２節：対ＭＣ戦ホーム２−０勝利
　　　　　　　　　　（得点：ムベウモ、ドルグ）

１月２５日第２３節：対アーセナル戦アウエー３−２勝利
　　　　　　　　　　（得点：ムベウモ、ドルグ、クーニャ）

２月１日第２４節：対フラム戦：ホーム３−２勝利
　　　　　　　　　　（得点：カゼミーロ、クーニャ、セシュコ）

２月７日第２５節：対トッテナム・スパーズ戦：ホーム２−０の勝利
　　　　　　　　　　（得点：ムベウモ、フェルナンデス）

２月１０日第２６節：対ウエストハム戦アウエー：１−１の引き分け
　　　　　　　　　　（得点セシュコ）

　２月１４日現在、プレミアリーグ４位となっておりこのままいけば来シーズンＵＥＦＡチャンピオンズリーグへの出場権が得られる。


　なぜカーリックは今の所ＭＵで成功しているのか？　答えは今シーズン終了まで待たねばならないが、現段階で言えることは次のような事であろう。

＊彼はイングリッシュであり、多国籍の選手に、そしてホームアカデミー出身選手に対して、明確な言葉、英語で指示を出し、選手の持ち味を最大限引き出していることであろう。
　２０１３年ファーガソン元監督が引退後はモイーズ（イングリッシュ）が務めたが、以降はオランダのファン・ゴール監督、モリーニョ（ポルトガル）、ソルシャー（ノルウェー）、ラングニック（ドイツ）、テン・ハグ（オランダ）、ニステルローイ（オランダ）、アモリム（ポルトガル）とヨーロッパ人ＨＣが１２年に渡り指揮してきたがプレミア優勝という栄誉を勝ち取ることは出来なかった。
　英語が堪能とは言え、人間の機微にわたる表現での意思疎通は難しく選手との機微にわたるやり取りも十分出来ていなかった。ＭＵにとってはカーリックこそファーガソン元監督・モイーズ元監督以降初めてのイングリッシュとして就任したＨＣなのだ。

＊外国籍ＨＣにとってはＭＵのＨＣならば成功して当たり前という観点から、自己のシステムに固執し柔軟性ある指揮が得てして取れず、頑固にＨＣの特異なシステムを試行することが多いため、柔軟性を欠き選手との齟齬が発生し、結果的には勝利のホーミュラ（公式）が描けなくなってしまったのではないだろうか。

＊外国人ＨＣはほとんどの場合、アシスタントとして彼のスタッフをコーチとして引き連れ、就任する。言葉及び国民性が異なる集団との協働に選手からはＥｎｊｏｙする場を失いパフォーマンスが落ちてくる。

＊そこでカーリックはアシスタントコーチに元イングランド代表Ｕ２１及びトップイングランド代表チームのホランドコーチを任命し毎日のトレーニングを行っている。ホランドコーチは２０１７年から２４年までイングランド代表チームのアシスタントコーチとして先のＷ杯帯同サウスゲート元監督の片腕として活躍していた名コーチである。

＊一方、戦術面からはカーリックがＭＵに在籍していた当時から両翼からのスピードのある攻撃が武器となり優勝の栄誉を勝ち取っていた伝統を引き継ぐべく、フォワード陣のムブムー（カメルーン代表）、ドルグ（ドイツ代表）の突破力が生かされ、カーリック就任以降５試合１１点を挙げている。これからのプレミアに旋風をもたらす兆しが見え、過去１２年にわたりトロフィーから遠ざかっていた暗黒期を払拭するシーズンになりそうである。

　フットボールは集団スポーツ、その集団が一致同行して初めて勝ちに繋がり栄誉に繋がるのだ。これから後２か月半シーズンプレミアは熱い闘いを続けていく。そしてクラブＤＮＡを発揮できなければ下位へ転落するのがフットボールの宿命であろう。果たして今シーズンプレミアの覇者はアーセナルなのか、はたまたＭＣなのかまだまだ激戦が続く。

　ＭＵもやっとＨＣ交代でその戦線に片足を乗せたばかりだ。請うご期待！


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−９４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ ＦＣ ＧＭ)