２月から５月にかけて行われた「明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグ」地域リーグラウンドは、Ｊ２、Ｊ３所属の計４０チームがＥＡＳＴ−Ａ、ＢとＷＥＳＴ−Ａ、Ｂの４グループに分かれて戦い、北海道コンサドーレ札幌はＥＡＳＴ−Ｂグループ２位でプレーオフラウンドに進んだ。

　各グループ２位同士で争うプレーオフラウンドは「明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグ」の最終順位５位から８位を決める戦いになり、勝敗に関わらず各チーム２試合ずつを行う形式。

　札幌のプレーオフラウンド第１戦は５月３１日。ＥＡＳＴ−Ａ２位のブラウブリッツ秋田とアウエーのソユースタジアムで戦い、１−１から延長戦、ＰＫ戦と進み、札幌はＰＫスコア４−５で敗戦。この結果プレーオフラウンド第２戦は７位−８位決定戦に回った。

　６月６日の第２戦札幌の相手は、同じく第１戦で鹿児島ユナイテッドＦＣに敗れたアルビレックス新潟。札幌はアウエーのデンカビッグスワンスタジアムで戦い、前・後半９０分と延長戦も互いにゴールは生まれず０−０で２試合連続のＰＫ戦突入。サドンデスまで進んだが、結局札幌がＰＫスコア４−５で敗戦となった。

　この結果札幌は、地域リーグラウンドＥＡＳＴ−Ｂグループ２位で進んだプレーオフラウンド２試合ともＰＫ戦で敗れ、「明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグ」の最終順位は８位で今シーズンを終えた。

　８月から始まる秋春制の２６−２７シーズン移行前に、昇格、降格の無い特別大会では順位よりもチームと選手の成長度合いが重要だった。今季からチームを率いた川井健太監督は、リーグ前半戦は思い通りの戦いとはならなかったが、後半戦は破竹の７連勝を飾るなど、一気にチームを上昇させた。

　特に、ゴールデンウィーク期間中の連戦では、選手を大幅に入れ替えるターンオーバー制を敷き、大胆な選手起用でチームを活性化。若手を中心に活躍の場が広がり、代わる代わる戦力が増強されたのは、川井監督の手腕によるところが大きい（陰で支えるコーチ、スタッフの力も評価されるだろう）。

　そして、本日６月１１日からＦＩＦＡワールドカップが開幕。国内のＪリーグから、関心は世界の代表戦に移るが、日本代表の躍進から国内でサッカーの注目度が高まり、今以上に広く認知されることにも期待したい。

　その中、当地北海道には、今夏からＪリーグの新シーズン開幕前のキャンプ地として、続々とＪリーグチームが訪れる。また、欧州主要リーグと同様の秋春制となったことにより、海外チームのシーズン前キャンプ招致の声も上がっている。

　ワールドカップから、Ｊリーグや海外チームのキャンプなど、道内でのサッカー熱の高まりが予想されており、草の根からトップチームまで、サッカーどころの北海道として是非とも定着して欲しい。

　それが２００１年より始め４半世紀続いた「北のサッカーアンビシャス」の大きな夢と目標でもあり、「北のサッカーの大地」が見えた先が本紙の役割を終える時かもしれない―。