英国ロンドンに『Ｌｅｘｈａｍ　Ｇａｒｄｅｎｓ』という地域がある。『Ｌｅｘｈａｍ』を日本語表記にすると『レクサム』である。場所はロンドン中央部の区域としては英国一の高級住宅地『Ｋｅｎｓｉｎｇｔｏｎ（ケンジントン）』、ハイドパークの南に位置する地域である。

　たまたま筆者はこの地域に居住しており、歩いて１０分でロンドン一の公園ハイドパークへよく散歩ジョッキングに行っていた。周囲８ｋｍ、西側には『Ｋｅｎｓｉｎｇｔｏｎ　Ｐａｌａｃｅ』があり、数年前まではウイリアム皇太子が住んでいたロンドンっ子の憩いの公園でもある。

　散歩してもよし、ランニングしてもよし、ピクニックしてもよし、一面芝の上で水着になって日光浴してもよしの大公園である。そして荷物をゴールに仕立てての草フットボールは至る所で行われている。特にゴールポストがあるわけではない。ただ広い草の公園を縦横無尽に使い、しかも無料。

　「Ｈｅｙ！　ｗｈｙ　ｎｏｔ　ｊｏｉｎ　ｕｓ！」と声を掛けられる。英国人だけではなく、ギリシャ人、フランス人、イタリア人、インド人、アフリカ人世界中の移民居住者がそれぞれに三々五々集まりボールを追っている。まさに草フットボール広場の公園なのだ。そして途中「Ｔｈａｎｋ　ｙｏｕ！　Ｇｏｏｄ　ｂｙｅ！　Ｓｅｅ　ｙｏｕ　ａｇａｉｎ！」と言っていつでもその場を離れる事自由なのだ。

　その日本語発音の『レクサム』という地方都市がウエールズにもある。英字表記では『Ｌｅｘｈａｍ』ではなく『Ｗｒｅｘｈａｍ』という町である。『Ｗｒｅｘｈａｍ』も日本人の発音では『レクサム』となる。実際の発音はＬとＲとで異なるため、日本人には中々区別して発音できる人は少ない。

　この『Ｗｒｅｘｈａｍ』は『Ｗａｌｅｓ』の北部に位置しイングランドのチェスターとも近く、チェスターＦＣとの闘いはクロスボーダー戦（イングランド対ウエールズの小型版）としても有名である。

　それだけにこの『Ｗｒｅｘｈａｍ』はウエールズフットボールのメッカとしてホームグランドとして多くの国際試合が行われているのだ。

　地元クラブの名前は『Ｗｒｅｘｈａｍ　Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ　Ｆｏｏｔｂａｌｌ　Ｃｌｕｂ（Ｗｒｅｘｈａｍ ＡＦＣ−以下ＷＡＦＣと呼ぶ）』、創立は１８６４年、世界のプロのフットボールクラブとしては３番目に古い歴史あるクラブである。

　ＷＡＦＣはもちろんＷａｌｅｓ　ＦＡの傘下のクラブである。しかし、歴史的地勢的にイングランドに近く、リーグ戦はイングランドと共通のリーグに加盟しておりＷＡＦＣは創立以来、長年イングランドのプロフットボールリーグ（当時のイングランドリーグ３部、４部）を上下するチームであった。

　またＷａｌｅｓ　Ｃｕｐにもウエールズのクラブとして出場し、都合２３回優勝の栄誉を得ている。そしてイングランドのＴｈｅ　ＦＡカップでも１９９２年アーセナルに勝つというジャイアントキラーぶりも発揮しているのだ。イングランドとウエールズ２か国に所属する稀有なるクラブでもある。

　しかし２００４年度にクラブが経営破綻、低迷し２００８年にはプロリーグからいわゆるノンリーグのＣｏｎｆｅｒｅｎｃｅ　Ｌｅａｇｕｅ（プロリーグ４部制の下の下部リーグ）へ降格してしまった。

　このローカル化したＷＡＦＣを立て直す救世主が現れたのである。その名はＲｙａｎ・Ｒｅｙｎｏｌｄｓ（ライアン・レイノルズ）及びＲｏｂ・ＭｃＥｌｈｅｎｎｙ（ロブ・マケルヘニー）の２人である。

　ライアンはカナダ系アメリカ人。職業は映画のプロデユーサーであり俳優でもある実業家。そしてロブはアメリカ人の俳優である。２０２０年１１月、わずか２百万ポンド（３．３億円）でクラブを買収したのである（ちなみに現在クラブ売却で話題となっているマンチェスターユナイテッドの買収額は£５ＢＮ（８千２５０億円）である。Ｗｒｅｘｈａｍ買収額の２千５百倍である）。

　ふたりがなぜウエールズのＷＡＦＣを買収したのか？　ライアンは「ふたりとも、Ｗａｌｅｓの文化と言語に興味を覚えたから」とインタビューで答えている。

　そして今シーズンのイングランドプロリーグ４部（プレミア、チャンピオンズ、プロ１部、プロ２部）の下部リーグＮａｔｉｏｎａｌ　Ｌｅａｇｕｅで見事優勝を飾ったのである。４６試合３４勝９分３敗：勝ち点１１１となり、２位ノッツカウンテイに勝ち点４差をつけて来年度からプロリーグ２部へ昇格を決めたのである。

　平均１万人のサポーターが応援するこのＷｒｅｘｈａｍには国王チャールズ３世からシティの称号を与えられている。歴代英国皇太子はプリンス・オブ・ウエールズの称号を持っているからでもある。

　更に上を目指し、プロリーグ１部へそしてチャンピオンズシップ、そしてプレミアを目指すことを目標に掲げている。

　熱狂的な地元Ｗｒｅｘｈａｍのサポーターに応援され、来年そしてその後ＷＡＦＣはどう発展していくのか楽しみである。夢は必ず叶うということが現実となったのだ。


追記：ヨーロッパ各国のリーグ優勝が続いている。
　＊　まずイングランドプレミアは、あと２〜３試合残し、Ｍａｎｃｈｅｓｔｅｒ　Ｃｉｔｙ（ＭＣ）がＥｖｅｒｔｏｎに勝ち、２位アーセナルがブライトンに敗れたため、ほぼ優勝間違いない。
　＊　スペインは、バルサがリーガ優勝を決めた。
　＊　イタリアセリエＡは、ナポリがマラドーナ在籍時以来の優勝を飾った。
　＊　オランダは、フェイエノルドが優勝した。
　＊　フランスリーグはＰＳＧが優勝。
　＊　ドイツブンデスリーグは、バイエルンミュンヘンがあと２試合残し、勝ち点６８、２位ボルシア・ドルトムンドは勝ち点６７なので、まだ決着はついていない。


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−０４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ ＦＣ ＧＭ)