「レッド・ナイト」（ＲＥＤ ＫＮＩＧＨＴＳ＝赤い騎士）という呼称が今、英国で注目されている。もともとは１９６０年代５人で結成した「バロン・ナイト」（ＢＡＲＲＯＮ ＫＮＩＧＨＴＳ）という人気バンドをもじったものである。
　
　現在のレッド・ナイトとは、世界のトップ３に入るマンチェスターユナイテッドを会長のアメリカ人グレーザー氏から、真のサポーターによる経営を目指す投資家の呼称である。

　１９９２年ロンドンのトッテナム・ホットスパーが史上初めての株式上場を果たして以来、現在の英国のプロクラブは殆ど株式上場している。

　マンチェスターユナイテッドも株式上場し現在３５，０００人のファンが株主となっているが、アメリカ人グレーザー氏がクラブを買い取る際に７．６億ポンド（約１０５０億円）を投資しオーナーとなった。その買い取り資金はグレーザー氏が銀行より融資を受けた借入金でまかなったのである。そのため年間２．８億ポンド（３９０億円）もの収入があるにもかかわらず赤字経営を続けており、３５，０００人もの株主（殆どが小口のサポーター）がクラブを真のサポーターの手に戻すため、闘いに挑んだのである。

　首謀者は「レッド・ナイト」と称し、１人１０〜１５百万ポンド（１４億円〜２１億円）を出資し、６０人集めれば１０００億円以上に達し、グレーザー氏の評価額１２億ポンド（１６８０億円）に近づき買い取りは可能として動き出したのである。現在のところ既に６０人は集まっているといわれている。しかしグレーザー氏は「決して手放すことはない」と抗戦を決めている。果して、この見えざるサポーターによる買い取りが成功できるか、注目に値する。

　一方プレミアリーグボトムのポーツマスは財政破綻（赤字＝７６百万ポンド＝１０６億円）をきたし破産宣告を受け、現在は管財人が入りクラブ運営を続けている。

　このままポーツマスを買い取る富豪が現れない限り、プレミアリーグはポイント１０を減点、来季は下のリーグへ陥落することは目に見えている。そのポーツマスがＦＡカップ準々決勝でバーミンガムに勝ち、もし決勝にまで進めば初の破産チームがウェンブレーに登場することになる。これも注目に値する。

　とにかく英国フットボール界にも世界不況の波が押し寄せており、フットボールバブルは終わりを告げつつある。
　
　　
◆筆者プロフィル
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−０４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８　　　　：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ　ＦＣ ＧＭ)
現在：Ｔ　Ｍ　ＩＴＯ Ｌｔｄ.（ＵＫ）代表取締役