北中米Ｗ杯（アメリカ、カナダ、メキシコの共同開催）を６月に控え、最悪の国際情勢（イラン対アメリカ・イスラエル戦争、ロシア対ウクライナ戦争）の中、果たして平和裏に開催できるのか今の所見通しは立っていない状況下、ヨーロッパ代表を賭けたＷ杯プレーオフが行われた。

　プレーオフ決勝戦の結果は下記の通りとなった。
＊パスＡのボスニア・ヘルツェゴビナ対イタリアは１−１の後ＰＫ戦でボスニアが４−１で強豪イタリアを下し、本選Ｂ組の出場権を得た。イタリアは２０１８年以来３大会連続でＷ杯ＵＥＦＡ予選で敗退、カルチョの国の低迷は続くことになった。ボスニアはジャイアントキラー国となった。

＊パスＢでは、バルセロナのストライカー、レヴァンドフスキを擁するポーランドに３−２と勝ったスウェーデンがＷ杯の切符を勝ち取り、日本と同組のＦ組に入った。

＊パスＣでは、コソボに１−０で勝ったトルコがＤ組での出場権を得た。

＊パスＤのプレーオフに勝ったのはチェコ。デンマークに２−２の同点後ＰＫ戦で３−１と破り本選Ａ組での出場権を確保した。

　これでＷ杯の出場国は全て決まった。しかし開催は出来てもまだイランは参加しない方向であり、辞退した場合の代替え国をどうするのかは決まっていない。

　このＷ杯のプレーオフ時期、ＵＥＦＡは各国のリーグ戦を休止し国際試合デーとしてＷ杯出場国同士のフレンドリーマッチを行った。

　その中で日本代表（ＦＩＦＡランキング１８位）は近代フットボールの起源でもある英国遠征を実施、Ｗ杯の前哨戦として３月２８日スコットランド（ＦＩＦＡランキング４３位、北中米Ｗ杯出場国）戦を戦い、そして３１日にはフットボールのメッカ、ロンドン、ウエンブレー・スタジアムでイングランド（ＦＩＦＡランキング４位、北中米Ｗ杯出場国）戦を戦った。

　その結果は皆様御既承の通り、対スコットランド戦には、クイーンズパークＦＣの本拠ハンプデンコートで１−０と相手を寄せ付けず勝利、更に３月３１日対イングランド戦も何と日本の１−０の勝利となった。

　日本代表チームは１９９８年フランス大会初出場して以来、ベスト１６進出３回目、前大会のカタール大会では強豪スペイン、ドイツを破る金字塔を達成しており、今年日本で行われた対ブラジルとのフレンドリーマッチ戦にも２点リードされた終盤に３点を挙げ逆転勝ちを遂げて勝利、今や世界に通じるフットボール大国にのし上がってきている。

　歴史的勝利となった対イングランドでの日本代表の戦いの歴史を振り返ってみよう。

　過去日本代表チームのイングランド遠征は１９８３年に実施しているが、その当時、日本選手はアマチュアであったため、Ｔｈｅ　ＦＡはいわゆるフレンドリーマッチとしてイングランド代表とは対戦できなかった。当時リーグ２部のジリンガム（三浦アンジュン＝江戸幕府の高官の生誕地）ＦＣと試合を組んでくれ、結果は２−１で逆転勝ちした。当時の平原在日本英国大使も臨席の試合であったが観客数はわずか数百人であった。隔世の感あり。

　今回のウエンブレー・スタジアムでの日本の勝利はイングランドサポーターからも日本侮るべからず、然るにイングランドの熱のないお粗末な試合内容には多くの批判の声が起こっている。

　イングランド側から見たホームでの日本戦の総括は次のような批評が多かった。

◇「どこにもストライカーがいない」とストライカーの至宝ハリー・ケーンを負傷の為使えず「本来シャドー・ストライカーかウイングサイドで活躍しているマンチェスターシティのフォーデン、チェルシーのパーマーでは役不足。典型的センターフォワード、ケーン以外にも点取り屋が必要」

◇「バックス陣もコンサとグエリの２センターバックスでは弱い。なぜ後半途中までマグワイアーを使わなかったのか？」

◇「セットプレーでの戦略がない。アーセナルで多用しているＣＫからの得点パターン、ロングスローを多用するシステムコンビネーションを徹底すべき」

◇「アーセナルの右ウイング、サカ、中盤のライス（ＣＫのスペシャリスト）がけがで出場できず、その穴を埋める選手がいない」

◇「監督がドイツ人のツッシェルだけに選手との英語でのコミュニケーションがうまく行っていないのではないか」

◇「ボール保持率が高いのは良いが結果的にはボール回しに徹しインパクトのある攻撃が出来ていない。もう少しプレミア並みの速い展開をすべき」

◇「三苫のシュートにつながったのはディフェンスしていたシャドー・ストライカーのパーマーのミスから生まれた。一つのミスから敗北することを念ぜよ」

　一方で「まだ練習試合の段階、選手の巧拙を見極める段階だ。先のカタール大会でも予選時にはアイスランドに敗退したが結局大会では決勝まで進んだ。今は選手の試用期間だ、本番に備えているだけだ」とまだ希望は捨ててはいない。

　ともあれ日本代表が自信を付けた事は確かであり本番に期待したい。


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−９４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ ＦＣ ＧＭ)