上写真／間隔を空けて並ぶ試合前のＦＣウランバートル集合写真

（写真はいずれもモンゴル・ナショナルプレミアリーグ公式Ｆａｃｅｂｏｏｋページより）


　北のサッカーアンビシャスをご覧の皆さま、こんにちは。私が所属するモンゴルリーグは、新型コロナウイルスの影響を大きく受けていましたが、ようやく２０２１年８月１日から開幕することが出来ました。そこで、今回のコラムでは、２０２１年のモンゴルリーグについてご紹介します。


●開幕までの経緯

　２０２１年のモンゴルリーグは、当初の予定だと「４月開幕−１０月終了」を目安に、スケジュールが組まれていました。しかし、２０２０年１１月頃から、現地では新型コロナウイルスの流行が猛威を振るい始め、この記事を執筆している２０２１年８月現在も新規感染数が増え続けています。

　前述の影響を踏まえて、政府は厳しい規制を発表。その結果、サッカーを始めとする国内のスポーツリーグは、開催することが出来ないまま夏を迎えました。しかし、モンゴルサッカー協会は万全のコロナ対策を施すことを条件に、リーグ戦の開催希望を政府に提案。その申請が政府から許可されたことにより、２０２１年のモンゴルリーグは、ようやく８月に開幕を迎えることが出来ました。

　しかし、極寒の地として知られるモンゴルの夏はとても短く、９月下旬−１０月上旬には雪が降り始める地域です。そのため、リーグ戦は「８月開幕−１０月終了」を予定しています。その結果、１０月までにリーグ戦を消化するには、毎週２試合を行う必要があり、試合と試合の間隔は２日、３日間で、それを２か月間戦い続けるというスケジュール。当然、選手にとっては肉体的にも精神的にも過酷なシーズンとなります。


●２０２１年・モンゴルリーグの基本情報

　今季のモンゴルリーグについて、基本的な情報をお伝えします。

　カテゴリーは「１部−３部」のリーグに分かれています。日本のＪリーグと同様ですね。１部リーグは全１０チームで構成されており、下位２チームは自動降格、２部の上位２チームが自動昇格です（２部・３部も同様）。

　また、１部リーグ優勝クラブは、翌年のＡＦＣカップという国際大会への出場権が与えられます。この大会は、日本のＪリーグクラブが出場するＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）の、１つ下のカテゴリーに位置付けされており、アジア諸国のクラブチームが出場出来る大会です。ＦＩＦＡランクが決して高くはないモンゴルからでも、国際大会への舞台につながっているのです。

　次に、試合会場についてご紹介します。首都のウランバートルに人口が集中していることが影響し、サッカークラブも９割のチームがウランバートルを本拠地とするクラブです。その為、首都の中心部にある「ＭＦＦフットボールセンター・スタジアム」にて、リーグ戦は集中開催されています。

　ＭＦＦ（モンゴリア・フットボール・フェデレーション）に隣接されたサッカー専用スタジアムは、ピッチの芝が人工芝であり、多少の雪が降ってもプレーすることが可能です（寒いことは変わりありませんが…）。また、使用頻度は少ないですが、ＭＦＦに隣接している「モンゴル・ナショナルスタジアム」でも数試合の開催が予定されています。こちらのスタジアムも人工芝のピッチです。

　残念ながら、試合は「無観客」で開催されています。昨年も開幕当初は無観客でしたが、シーズンの途中から観戦が可能になりました。観客の有無は、コロナ禍の状況によって変化があるかもしれません。選手入場や、試合前の写真撮影も、ソーシャル・ディスタンシングを保つように工夫されています。


　下写真／試合入場時もコロナ対策を施す様子（ＢＣＨライオンズ 対 ハンガリットＦＣ）

●外国人選手について

　最後は、外国人選手についてご紹介します。

　昨年（２０２０年）のモンゴルリーグでは、私を含めた多くの外国人選手が、チームと契約を結んでいるにも関わらず、厳しい渡航制限によって現地に入国することが出来ないまま、シーズンが終わってしまいました。しかし、今年（２０２１年）は渡航制限の内容が若干緩和されたことから、数名の外国人選手が現地でプレーしています。

　一番多い国籍の選手は、私を含めた日本人です。モンゴルリーグでは、２０１０年代後半から一気に日本人選手の需要が増えており、毎年多くの日本人選手が活躍の場をモンゴルに移しています。また、日本国籍パスポートの信頼度が高いことも、現在の情勢と大きく影響しているでしょう。「日本人選手の需要があること」＋「他の国籍の選手より入国のハードルが低いこと」、この２点が主な理由として、日本人選手がリーグ全体で約１０人プレーしています。

　その他には、ロシア人選手、アフリカ系の選手もプレーしています。外国人選手の人数は、コロナ禍以前より少なくなっていますが、入国制限のハードルを超えることが出来た選手は、モンゴル現地でプレーしています。

　ちなみに、リーグの規定は１クラブに登録出来る外国人選手４名（外国籍選手３人＋アジア枠１人）で、試合に出場出来る人数も同様です。昨年２部から昇格してきたクラブは、この外国人選手枠を、全員日本人で固めています。それだけ、日本人選手に対する期待が高いリーグと言えるでしょう。


●まとめ

　様々なコロナ対策を施して、開催にたどり着いた２０２１年のモンゴルリーグ。私自身も、ようやく現地に渡航することが出来ました。コロナ禍によって遮断されていたサッカーライフですが、約１年１０か月振りのピッチに立つまで、あともう少し。プロサッカー選手として様々なプレッシャーもありますが、今はとにかく楽しみです。


　下写真／無観客の中で開催されている試合中の様子（デレンＦＣ対ＳＰファルコンズ）

◆大津一貴プロフィル◆
　少年時代は、札幌山の手サッカー少年団とＳＳＳサクセスコースに所属。中学校時代はＳＳＳ札幌ジュニアユース。青森山田高校から関東学院大学へ。卒業後は一般企業へ就職。
２０１３−２０１４年は、Ｔ．Ｆ．Ｓ．Ｃ（東京都リーグ）
２０１５年ＦＣウランバートル（モンゴル）
２０１６年スリーキングスユナイテッド（ニュージーランド）
２０１７年カンペーンペットＦＣ（タイ）
２０１８年からは再度ＦＣウランバートル（モンゴル）でプレーし、優秀外国人選手ベスト１０に選出された。
２０１９−２１年もＦＣウランバートル所属