２月１７日に行われるＦＡカップ４回戦の再試合が注目されている。

　プレミアのジャイアント、チェルシーが２部下となるリーグ１のクラブ、ブレントフォードと対戦する。

　ブレントフォードがホーム、グリフィンパーク・スタジアムでの試合は、収容人数１２，２１９人に迫る１２，１４６人のパック状態のなかでシーソーゲームを繰り広げ、ホームのブレントフォードが先行しチェルシーが追いつくという試合で結局２−２の引き分け。再試合となったのである。

　このブレントフォードはロンドンの西ヒースロー空港へ行く道沿いにある。かの有名なキューガーデンの川向うにあるクラブであり、戦前には一時トップリーグにいたこともあるが、このところ上から２部が最高で、３部、４部を行ったり来たりする小さなクラブである。愛称ビーズ（Ｂｅｅ’ｓ）で親しまれる典型的なイングランド下部のクラブである。

　前にも一度紹介したことがあるが、私の親友キースが熱狂的なファンであり、いつも「お前の奥さんはＢｅｅ’ｓの赤白段だら模様のレプリカを着て勝利を祝っているか？」と聞いてくる。彼はグリフィンパークに近接した住宅に住んでいるため、４０年前引っ越しをして以来、Ｂｅｅ’ｓのファンとなった（ならざるを得ない）。ほとんど毎試合、熱狂的サポーターとして応援に行き、会社の上司であろうと、国会議員（彼は日英国会議員協会のメンバーでもある）であろうと、日本人であろうと、辺り構わずＢｅｅ’ｓを宣伝し、パブでの話題はＢｅｅ’ｓオンリー。

　Ｂｅｅ’ｓの平均観客数は、毎年コンスタントに４，５００−５，５００人で推移している平均的な３部４部のクラブであるが、今年はシーズン初めより快進撃、２月９日現在６位と来年の昇格への可能性を見せており、久しぶりにＦＡカップ４回戦にまで進出。上記のようにチェルシーと雌雄を決するまでに成長したのである。

　ＦＡカップ２回戦、２０１２年１２月１８日対ブラッドフォードに勝ってからは毎試合６，０００人を超えるファンが押し掛け、元旦のボーンマス戦では８，０５９人という記録を達成、ロンドン西部の小さな町がにわかに活況を呈してきた。

　チェルシーとの再試合が行われる２月１７日は、チェルシーのホーム試合、Ｂｅｅ’ｓに割り当てられた切符の数が６，０００枚、それに加えてにわかサポーターを含め１万人もが切符に群がっている。

　キースも既に、息子の切符も確保、手ぐすね引いてわずか１０分も掛からない敵地へ乗り込むと息巻いている。Ｂｅｅ’ｓのサポーターは勝敗は二の次、とにかくチェルシーのスタジアム、スタンフォードブリッジへ乗り込み大声を張り上げ、あわよくばジャイアントキラーになりうるかもしれないという夢を見ているのである。

　Ｂｅｅ’ｓの選手は３部リーグの選手たちであり、技術、戦術、経験、そして給料の差は歴然。チェルシーの選手が週給１０万ポンドに対しＢｅｅ’ｓの選手は多くて１，０００ポンド、百倍も違う。しかし９０分の試合では何が起こるか誰も予想がつかない。同じ人間が戦うのである、という理屈にキースは賭けているのである。

　Ｂｅｅ’ｓファンにとっては、リーグで上位に残り、来シーズン、チャンピオンシップリーグ（上から２部）に上がってもすぐ落ちると確信しており、チェルシーとのＦＡカップ４回戦が今年の勝負どころで、この試合が今シーズン一番の試合と認識しているのである。

　グリフィンパーク・スタジアムは、英国のスタジアムの規模からいうと小さい街のスタジアムではあるが、このスタジアムを囲む道路の四隅に４つのパブがあり、ユニークなパブがあることでフットボールファンはＢｅｅ’ｓのことをよく知っている。当然、当日切符が買えなかったサポーターはこの四隅のパブで盛り上がることは必定である。

　事々左様にＦＡカップは年々ドラマを生んできた―。

　金にモノを言わせて勝ち上がるスノッブ（俗物）なチームに飽きてきたロンドンっ子にとって、Ｂｅｅ’ｓのような泥臭い、下手ながら魂を入れて戦うチームに、夢でもいいから勝ってほしいと願うのである。

　今年も波乱が起こることを期待したい。Ｂｅｅ’ｓが万が一勝てば、キースは我々をパブに招待してくれること必至である。

　私もチェルシー地区の住人であるが、今年はＢｅｅ’ｓに賭けてみよう。


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−０４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８　　　 ：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ　ＦＣ ＧＭ)
現在：Ｔ　Ｍ　ＩＴＯ Ｌｔｄ.（ＵＫ）代表取締役