ＦＩＦＡワールドカップ（Ｗ杯）２０２６年はアメリカ、メキシコ、カナダ３か国の共同開催で行われる。

　その予選は既に各大陸ブロックで進んでいる。ヨーロッパ（ＵＥＦＡ）は各国のリーグを中断し、Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ｄａｙとして９月第１週目に予選が行われた。

　イングランドは９月６日にアンドラ、９月９日にセルビアと対戦。結果は２戦２勝でＵＥＦＡ　Ｗ杯予選Ｋ組で通算５試合失点なき５勝でほぼ北中米Ｗ杯行きの切符を獲得した。

　４戦目のホームでの対アンドラ戦、従来であれば国際試合はＷｅｍｂｌｅｙスタジアムで行われるが、この試合はバーミンガムのアストンビラのホームスタジアムで行われた。アンドラはＦＩＦＡランキング１７４位、スペイン、フランスの国境ピレネー山脈の中にある人口８１，９４０人の小国であり、スキーのメッカとして多くの観光客を受け入れている。アンドラの代表選手のほとんどがスペイン、フランスのリーグ３部及びセミプロ、アマの選手で占められている。試合前から結果は一目瞭然。イングランドが何点ゴールするかが賭けの対象となっている試合であった。

　しかしアンドラの１１人守備に対し、イングランドの週給１０万ポンド―３０万ポンドの選手は点を入れられなければ良しとしたのか、ボールを回し、攻めのスピードを欠きやっと１点目を入れたのは前半２４分。右からマドウケのクロスをアンドラデフェンスのオウンゴールで均衡が崩れた。

　後半に入っても、モメンタム（勢い）はなく、やっと６７分、アーセナルのライスが右からのクロスにヘッドでゴールに叩みこみ２−０として勝ち点３を挙げた。ボール支配率７６％の圧倒的な試合ながらスピードに欠け、まるでＷａｌｋｉｎｇ　Ｆｏｏｔｂａｌｌのごとくテンポの遅い攻めで、今後の予選に一抹の不安を残した一戦であった。そのため観客３万９千人のうち半分は試合途中失望したのかスタジアムを去り寂しい試合となった。

　しかし３日後の対セルビア戦は違っていた。アンドラ戦Ｎｏ．１０のポジションを与えられたエゼ（クリスタル・パレスからアーセナルへ移籍したばかり）の不調で攻撃陣が機能しなかったことで、監督トーマス・ツュシェルはエゼを外しロジャーズ（アストンビラ）を入れ、攻撃のスピードアップを図り左サイドウイングにはスピードのあるゴードン（ニューキャッスル）を配置。一気に活性化した試合展開を狙った。

　この２試合で確実に目立った選手は中盤のアンカーたるアンダーソン（ノッチンガム・フォレスト）であろう。まだ２２才の若手ながらイングランドＵー２１でＵＥＦＡ　Ｕ−２１で優勝し今後のイングランド代表の立役者の一人になることが約束されるプレーヤーである。

　試合はストライカー、ケーンが３３分ＣＫから得点を奪い、アウエー、ベオグラードの熱狂的セルビアの観客を沈黙させた。その後右ウイングのマドウケ（アーセナル）がドリブルで突破そのまま強烈なシュートを放ち２−０と圧倒。５２分にはセンターバックのコンサ（アストンビラ）が得点、更に７５分にはグエーイ（クリスタル・パレス）がゴール。試合終了間際には交代出場のラッシュフォードがＰＫを決め試合を決した。結局５−０の勝利となり、ドイツ人監督ツッシェルもやっとイングランド代表の総入れ替えに成功し、今後のＷ杯への道を付けたと思われる。これで予選Ｋ組からはイングランドのＷ杯進出の可能性はほぼ確実となった。

　しかし、今回のイングランド代表選手に今までは必ずいたマンチェスターユナイテッドの選手が見当たらない。

　ラッシュフォードもバルセロナにローン契約で移籍し、センターバックのマグアイヤー、左ウイングバックのショーも昨年秋に就任した監督アモリムのシステムに合わず出場機会もなく、若手の中盤コビー・マイノーも出場機会が減り、移籍希望を出していると言われている。

　フットボールは選手主体のゲーム、いくら監督コーチがあれこれ言っても所詮結果論であり、最近よく言われているＢｏｍｂ　Ｓｑｕａｄｓ（爆弾選手とでもいうのか）も結局、監督好みから外れた選手とみられ、持っている技術体力の特徴を生かす事が出来ない監督コーチこそが外れるべきではないかと論評されている。その意味で勝てないＭＵの監督をどう対処するのかクラブの決定力ある幹部の力量が試されている。


　Ｗ杯目指す現在のヨーロッパ予選のグループ結果は下記の通り（数字は勝ち点。９月９日時点）。

■グループＡ（２試合消化）
　スロバキア６、北アイルランド３、ドイツ３、ルクセンブルグ０

■グループＢ（２試合消化）
　スイス６、コソボ３、スエーデン１、スロベニア１

■グループＣ（２試合消化）
　デンマーク４、スコットランド４、ギリシャ３、ベラルーシ０

■グループＤ（２試合消化）
　フランス６、アイスランド３、ウクライナ１、アゼルバイジャン１

■グループＤ（２試合消化）
　スペイン６、ジョージア３、トルコ３、ブルガリア０

■グループＦ（２試合消化）
　ポルトガル６、アルメニア３、ハンガリー１、アイルランド１
　　　　
■グループＧ（４−５試合消化）
　オランダ１０、ポーランド１０、フィンランド７、リトアニア３、マルタ２

■グループＨ（４−５試合消化）
　ボスニア１２、オーストリア１２、ルーマニア７、キプロス７、サンマリノ０

■グループＩ（４−５試合消化）
　ノルウエー１５、イタリア９、イスラエル９、エストニア３、モルドバ０

■グループＪ（４−５試合消化）
　北マケドニア１１、ベルギー１０、ウエールズ１０、カザフスタン３、リヒテンシュタイン０

■グループＫ（４−５試合消化）
　イングランド１５、アルバニア８、セルビア７、ラトビア４、アンドラ０

■グループＬ（４−５試合消化）
　クロアチア１２、チェコ１２、ファロー諸島６、モンテネグロ６、ジブラルタル０


　なお日本のＪリーグに関係した監督としては、前述のセルビア監督のストイコビッチ（元グランパス）、そして筆者の盟友チェコのハシェック監督が頑張っています。彼らがＷ杯で森保ジャパンと対戦することができることに期待します。

　さて昨今プレミアリーグで流行るものは？　実は日本の高校選手権の戦術の一つであるロングスローが流行っているのだ。

　昨シーズンアーセナルがＣＫから得点を連発、ＣＫによる攻めを各チームは研究してきている。そして今シーズンはロングスローである。ニューキャッスルは開幕以来３試合で７回ロングスローをゴールエリアへ投げ込んでいる。またＣＫでの得点を量産したアーセナルも次はロングスローとばかり、研究を実践していると言われている。

　これからも楽しみなヨーロッパ戦線に注目です。


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−９４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ ＦＣ ＧＭ)