フットボールの世界ではその国のトップがパトロン（Ｐａｔｒｏｎ＝支援者）となっていることが多い。

　イングランドＴｈｅ　ＦＡのパトロンは現在『Ｐｒｉｎｃｅ　ｏｆ　Ｗａｌｅｓ』であるＷｉｌｌｉａｍ皇太子がその任を担っている。故エリザベス女王も１９６６年ワールドカップ優勝時カップをキャプテン、ボビー・モアへ授与した歴史もあり、国民スポーツの長としてＴｈｅ　ＦＡの歴代のパトロンは王室から任命されている。

　Ｗｉｌｌｉａｍ皇太子はパブリックスクールのイートン校時代からフットボールをプレーし、また熱烈なアストン・ビラのサポーターとして知られている。イートン校時代多くの学友がマンチェスター・ユナイテッド（ＭＵ）とかチェルシーのサポーターであったことに反発し、なぜかアストン・ビラのサポーターとなり、以来本拠地バーミンガムにサポーターとして事ある度に応援に行っている。

　そのＷｉｌｌｉａｍ皇太子が４月９日、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ、準々決勝第１戦目、アウエーでのフランス、パリ・サンジェルマン（ＰＳＧ）との試合にパリまで応援に馳せ参じたのである。

　それだけではなく、驚きは何と当日テレビ実況放映していたＴＮＴスポーツ局のゲスト解説者として登場したのだ。試合は皇太子の応援にもかかわらず残念ながら１−３でＰＳＧに敗戦。しかし皇太子の解説はＰＳＧの戦術、ゲームプラン、応援するアストン・ビラのエメリー監督の戦術まで素人離れしたコメントを披歴し、同席していた解説者の元ＭＵのセンターバック、リオ・ファーデナンドも“Ｉ　ｃｏｕｌｄ　ｂｅ　ｏｕｔ　ｏｆ　Ｊｏｂ”（自分の仕事を奪わないでね）“と念を押す程であった。

　このＷｉｌｌｉａｍ皇太子の飛び入り解説は反響を呼び、次のアストン・ビラのホーム試合、４月１９日対ニューキャッスル戦、及び４月２６日のＴｈｅ　ＦＡカップ準決勝、対クリスタル・パレス戦を放映するスカイスポーツは解説者として登場して欲しいと熱望。果たしてＷｉｌｌｉａｍ解説者が誕生するのか、そして出演した場合、そのギャラはいくらになるのか興味は尽きない。

　ちなみに英国テレビ局、マスコミ界には王室を取り上げるコメディー番組は数多くあり国民も王室もこのような一般社会との交流を喜ぶ傾向があり、今後ともＷｉｌｌｉａｍ皇太子の解説が行われる可能性はあるのではないかと思われる。日本ではありえない光景であろうか。

　さて、このＵＥＦＡチャンピオンズリーグは現在ベスト８チームが残り、準々決勝戦２回戦が４月１５日、１６日に行われる。
▪４月１５日（火）
　アストン・ビラ ｖｓ ＰＳＧ（１回戦１−３）
　バロセロナ ｖｓ ボルシア・ドルトムンド（１回戦４−０）

▪４月１６日（水）
　バイエルン・ミュンヘン ｖｓ インターミラン（１回戦１−２）
　アーセナル ｖｓ レアル・マドリッド（１回戦３−０）

　アストン・ビラはホームで１回戦１−３の敗戦ハンデをどう挽回するのか。ＭＵからの期限付き移籍で入団したラッシュフォードが水を得た魚のごとく、アストン・ビラの攻撃陣のキーマンとして生き返った勢いがあり、ホームでの逆転勝ちにサポーターは期待を寄せている。Ｗｉｌｌｉａｍ皇太子が応援に来るのかも注目されている。一方、アーセナルもホームでレアル・マドリッドに３−０と圧勝、アウエーで守り切れば準決勝へ進出出来る。

　イングランド、ドイツ、スペイン各２チーム、イタリア、フランス勢各１チームでのチャンピオンズリーグを制するチームはどこか？ 注目である。

　さてこのチャンピオンズリーグの各国リーグからの参加チーム数が来シーズンからポイント制に変更されることとなった。

　従来、イングランドからはプレミアリーグから上位４チームが参加出来たが、来シーズンは国のランクによって参加クラブの数が決められることになった。それによればイングランドは現時点で１チーム加算され、来シーズンはＵＥＦＡチャンピオンズリーグにプレミアリーグトップ５チームが選ばれることに決まった。

　４月１４日現在、出場可能性大の５チームはプレミアリーグの順位、１位リバプール、２位アーセナル、３位ノッチンガム・フォレスト、４位ニューキャッスル、５位マンチェスター・シティとなっている。また、６位のチェルシーと７位アストン・ビラは、現在もこの位置をキープできればＵＥＦＡヨーロッパリーグへの参加が可能となる。

　今後、今シーズンプレミアで低迷しているＭＵ（現在１４位）スパーズ（１５位）もヨーロッパリーグに参戦しているが、優勝すれば来シーズンのチャンピオンズリーグへの参加もあり得ることになる。現在ＭＵはヨーロッパリーグ３位、スパーズは６位であり、可能性がないことはないが厳しい状況下にある。

　あと２か月のシーズンを見据えて、各チームは資金源である上記ＵＥＦＡリーグへの参加を賭けリーグでの上位進出を狙っている。今シーズンあと残すは６試合のプレミアリーグは熾烈な順位争いを繰り広げている。


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−９４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ ＦＣ ＧＭ)