スペインが再び世界を制覇するのか？　大英帝国に伍して世界を制覇していたスペイン連合軍がトラファルガー海戦で英国ネルソン提督に敗れたのが１８０５年、以来スペインが世界の覇者として君臨することはなかった。

　以来２００年以上、歴史は英国の時代となっている。果たして再びスペインの時代が来るのであろうか？　７月１４日、２大スポーツの決勝戦がスペインを巡って行われた。

　まずフットボールのユーロ２０２４決勝に先立ち、午後２時、ウインブルドンテニスの男子決勝戦が英国ロンドンで行われた。結果優勝したのはスペインの新星若干２１歳アルカラス。昨年の大会でも過去７回優勝の王者ジョコビッチを３−０と圧倒、若さあふれる試合を展開、２年連続栄冠を獲得した。
　
　表彰式には英国王室のプリンセス　オブ　ウエールズのケイト王妃が長期ガン治療から復帰し観戦、優勝したアルカラスにカップを進呈し満員のスタジアムを魅了した。アルカラスも優勝インタビューで「今晩のユーロ決勝戦スペインに期待している」とコメント、満員の観衆を沸かせた。

　そして午後８時、場所はドイツのベルリンにあるオリンピックスタジアムでユーロ２０２４の決勝戦がキックオフ。決勝に進んだのは予選から圧倒的に勝ち続けたスペイン。そして１９６６年以来国際大会での優勝の栄誉を勝ち取ったことがないが、今年こそはと意気込むイングランドとの戦いとなった。

　決勝戦の前に準々決勝からの試合の経過を振り返ってみよう。準々決勝戦に進出したのは、スペイン対ドイツ、ポルトガル対フランス、イングランド対スイス、そしてオランダ対トルコであった。

　有力視されていたベルギーはフランスとのベスト１６の戦いに０−１と破れゴールデン・ジェネレーションのストライカー、ルカクそして欧州一のプレーメーカーの名にふさわしいデ・ブルイネを擁していたにもかかわらず結果を出せず敗退､小国の憂き目を被った。

　このベスト８での戦いのハイライトはスペイン対ドイツ戦であろうか。ドイツは先の２０２２カタールＷ杯で日本にも負け､選手の新旧交代時期でもあったが、地元だけに初戦スコットランドに５−１と快勝。あわよくば地元優勝の復活劇を期待したが、スペインに延長戦の末１−２と敗退、地元優勝の夢はついえた。

　ポルトガルもキャプテン・ロナウド（３９歳）をリーダーとし、ベスト８戦をフランスと戦ったが、延長戦でも決着つかず０−０。結局ＰＫ戦で３−５とフランスに名をなさしめた結果となった。ロナウドはポルトガル代表から引退を表明した。

　優勝候補の一角と予想されたフランスは至宝エムバペが初戦のオーストリア戦、鼻骨骨折のけがで退場。その後の試合ではフェースマスクを着用しプレーしたが本来のスピードを生かした突破力が消え、得点マシーンの活躍は出来ず。準決勝戦の対スペインでは２点を献上し１点返したが１−２で破れ姿を消した。

　そしてイングランドはベスト８でスイスと当たり、１点献上したが８０分サカが決め同点とし、ＰＫ戦に持ち込み５人全員がＰＫを決め、５−３の勝利で準決に進んだ。

　オランダもしぶとくベスト８へ進み、トルコと対戦２−１と勝ちイングランドと準決勝を戦うことになった。準決勝イングランド対オランダ戦は劇的な幕切れでイングランドが決勝に進んだ。

　試合は前半７分、オランダが先制したが１８分にイングランドはＰＫを取りキャプテン、ケーンが決め同点とする。そして７９分不調のケーンに代わってアストンビラのストライカー・ワトキンスが入り、終了間際の９０分に途中交代のチェルシーのストライカー・パーマーのセットアップから、ワトキンスが値千金のシュートを決め劇的な逆転劇となった。

　決勝戦、イングランドにとっては１９６６年のＷ杯地元優勝以来の国際大会優勝を目指しての戦い。一方、スペインは２０１２年以来のヨーロッパ制覇がかかった一戦。

　昨年の女子Ｗ杯（オーストラリア）での決勝もイングランド対スペインであったが、準決勝でイングランド選手の退場もあり、スペインが１−０で勝ち優勝した経緯もありどちらも負けられない試合となった。

　観客数７万５千人、スペインの赤、イングランドの白が入り乱れてのサポーターのチャントはベルリン中に鳴り響く。入場券も１枚５千ポンド（約百万円）とも言われ、英国民２千３百万人がテレビで観戦したとも言われるほど。試合が始まった頃（２０時）はロンドンの街から人影が消えた。

　結果は前半は両者譲らず０−０。だが後半早々４７分にスペインのウイング・ウイリアムスが１７歳になったばかりのスペインの新星ヤマルからのパスを決めて１−０とリード。そしてイングランドも７３分途中交代で入ったパーマーがシュートを決め１−１とする。

　しかしボールポゼッションに長けたスペインは８０分、途中交代で入ったオヤルバザルが左サイドのククレジャからのパスをスライデイングシュートで決め２−１とした。イングランドの５８年間待ちに待った国際大会での栄光は次の２０２６年のＷ杯まで待たねばならなくなった。

　筆者も長年Ｗ杯・ユーロ大会を取材していたが、毎回新たなヒーローが生まれ育ち試合内容もスピード化し、フットボールがコンパクトとなり一歩の差、瞬間の判断が求められる高度なスポーツに変革しており、次の２０２６年Ｗ杯アメリカ・カナダ・メキシコ大会も大いに期待される。

　追記となるがこのユーロで､カリスマストライカーのＣ．ロナウドがポルトガル代表を辞した。コパ・アメリカもアルゼンチンがコロンビアを破り優勝したが、メッシも３７歳となり次の国際大会へ出場出来るのか、その中でスペインの１７歳ヤマルがどう成長するか楽しみである。


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−９４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ ＦＣ ＧＭ)