上写真／就任記者会見でインタビューに答える財前監督。写真はいずれも１２月１４日、札幌ドーム、撮影・石井一弘

室蘭大谷「北の闘将」の教え子

　北海道フットボールクラブ（ＨＦＣ＝矢萩竹美社長）は２０１２年１２月１４日、コンサドーレ札幌の新監督に財前恵一氏（４４）を選び、就任記者会見を行った。財前氏は、アビスパ福岡のＵ−１８監督からの就任で、２月１日から１年契約。　　　　　

　同氏は室蘭市出身で室蘭大谷高校（現・北海道大谷室蘭高校＝略称・道大谷室蘭高）卒業後、プロ選手になり、日産、横浜Ｍ、柏を経てコンサドーレ札幌でも１年間プレーした。室大谷高時代は、全国高校選手権準優勝の「北の闘将」高橋正弘監督（故人）に指導を受け、１９８７年の第６５回（昭和６１年度）全国選手権でベスト４入りを果たした。同期には、国士舘大から日産、横浜Ｍ、福岡で活躍した野田知が、財前の弟・宣之も仙台、山形、タイのチームでプレーした。当時は財前兄弟といわれ、道産子Ｊリ―ガ―として注目の選手だった。また、財前新監督は１９９６年、発足当時の札幌でプレー、その後、下部組織のユースのＵ−１５やＵ−１８のコーチ、監督、さらに柳下正明監督時代にトップチームでコーチをしている。その後２０１０年から福岡のＵ−１５、Ｕ−１８の監督をしていた。

　札幌は今季Ｊ１に昇格したが、最下位が続き９月に降格が決まった。石崎信弘監督も早い時期から「今季で退任」を示し、ＨＦＣでは後任を探していた。強化部の三上大勝部長は、今季５人をユースから入団させ、さらに来季は６人の昇格者とユース出身の東洋大卒の選手ら若手中心の人選。監督の選考基準として?攻守のバランスを考える?ボール保持するポゼッションを強調する?マインドは良いところを伸ばす?育成を考え、若手を育てる―の４点を網羅できる指揮官として選んでいた。

「北の闘将」高橋正弘さん

　室大谷高が１９７８年（昭和５３年度）第５７回全国高校選手権で北海道勢初の決勝進出を果たした。その時の監督が高橋正弘さん（１９４３年室蘭生まれ）。決勝で古河一高（茨城）に２−１で敗れたが、北海道初の、いやいまだに無い「銀メダル」だ。高橋さんは室蘭から国士舘大に進み１９６６年室大谷に奉職、サッカー一筋。「今、何をすればいいか」が口癖だった。

　この準優勝のあと、室蘭を国見の監督・小嶺忠敏さん（現・長崎総合科学大学特任教授、同大付属高校サッカー部総監督、長崎県サッカー協会会長）が、祝勝会で訪れている。『小嶺は、ゴールポストの上まで積もっている雪を見て驚き、その時高橋が言った言葉をいまだに肝に銘じている。「小嶺よ、おまえのところはええなぁ。雪も積もらず年中練習ができるんだから」といわれた。「室蘭でできて、なぜ、俺のところでできない。俺のところの方が何倍も恵まれているのに」。「俺は言い訳をしていたんだ」と思い知らされたと―』（小嶺監督のエピソード集から）。この後の国見の活躍ぶりは、顕著だ。「北の闘将」と誰が名付けたか、きっと仲の良かった小嶺監督だろう。

　「今、何をすればいいか」の高橋監督も常に「何か」を探っていた。滋賀国体（１９８１年）の時だったと思う。サッカーの会場に取材に行った記者に高橋監督は「うちのチームに足りないところは―」と尋ねた。「球際が弱いね。一歩早く」。たぶんそのころは「球際」なんて言葉は無かったと思うが、そんな意味のやり取りだった。いつも「何か」を考えていた「闘将」は１９９６年他界した。

　財前監督は若くしてＪリーグの監督になる。高橋監督も喜んでいるだろう。みんなに注目されている。（昔語りのオマケ）「失敗を恐れるな。隣の芝と比較をするな。個性を伸ばせ」と、こんなところだろうか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（池田　淳）

　上写真／財前監督（右）就任への経過を話す三上強化部長（左）、中央は北海道フットボールクラブの矢萩社長