上写真／全国高校サッカー選手権の１回戦、宜野湾高等学校と対戦前の旭川実業高等学校の選手たち。１２月３１日、浦和駒場スタジアム、写真提供はすべて旭川実業高等学校サッカー部


　冬の風物詩とも言える、高校サッカー日本一を争う「第９６回全国高校サッカー選手権大会」。１２月３０日に駒沢陸上競技場で開会式と開幕戦を行い、１月８日の埼玉スタジアム２００２の決勝戦まで、熱い戦いを繰り広げた。

　４７都道府県の各予選を勝ち上がってきた４８チーム（東京都は加盟校数の関係で２校）がトーナメントによるノックアウト方式で行われる本大会。

　北海道代表は、１１月の北海道予選決勝で、北海道大谷室蘭高等学校に快勝した旭川実業高等学校が２年連続での出場。１２月３１日の初戦は、浦和駒場スタジアムで沖縄県代表の宜野湾高等学校と対戦した。

　試合は前半、旭川実業が幸先よく前半７分にＦＷ西村が先制点を決める。しかし、徐々に宜野湾のリズムとなり、前半２８分に宜野湾の鋭い攻撃から同点に追いつかれる。

　それでも前半３７分、旭川実業エースＦＷ圓道の豪快なボレーシュートで勝ち越して試合を折り返す。後半に入ると、勢いそのままに後半９分にＭＦ山内、同１６分には圓道がこの日２点目を決め３点リード。試合の大勢が決まった終盤に１点を返されるも旭川実業が４−２で勝利し２回戦へ駒を進めた。

　年を越して迎えた１月２日、旭川実業はＮＡＣＫ５スタジアム大宮で新潟県代表、日本文理高等学校との対戦。試合は、立ち上がりから日本文理の自慢のフィジカルを生かした厳しいプレッシャーの前にパスワークが沈黙。圓道の突破からつかみかけた決定機も、ポストに嫌われワンチャンスを逃す。すると苦しい展開が続いた前半１４分、日本文理に左サイドを崩されて失点。さらに同２８分にもＧＫから一本のロングフィードにうまく抜け出されて追加点を奪われた。

　２点ビハインドの後半、選手を入れ替え攻め込む時間帯も出てきたが、日本文理の堅い守備を崩し切るには至らない。旭川実業は、なんとか１点を返そうと、最後まで諦めずに相手ゴールを目指したが、そのまま０−２で敗戦。夏のインターハイベスト８に入った旭川実業が、選手権初出場の日本文理に敗れ、目標のベスト４には届かなかった。

　１月８日に行われた決勝戦。流通経済大学付属柏高等学校（千葉県）と前橋育英高等学校（群馬県）の対戦となり、後半アディショナルタイムに劇的なゴールを奪った前橋育英が１−０で勝利。４０９３校の頂点立つ、悲願の初優勝となった。

　上：上段写真／１２月３１日の１回戦、小雪の舞う浦和駒場スタジアムのスタンドから熱い応援を続ける旭川実業サッカー部の部員たちと関係者
　上：下段写真／同じく１回戦、旭川実業ＭＦ山崎が左足でシュートを放つ。手前９番はパスを出したＦＷの圓道、右手奥の１６番はＭＦ山内。山崎のシュートは相手ＧＫにはじかれたが、こぼれたところを山内が押し込み３点目を奪う

　上：上段写真／１月２日、ＮＡＣＫ５スタジアム大宮で行われた２回戦の日本文理高等学校との試合。旭川実業ＦＷ圓道がドリブル突破からシュートを放つもゴールポストに嫌われる
　上：中段写真／左サイドから攻めあがるＤＦ藤本（写真中央）とＭＦ山内（１６番）
　上：下段写真／相手コーナーキックをゴールキーパー中塚がキャッチ