１０月に入り気温も２０度を下回り、フットボールにとっては絶好の季節となっている。

　プレミアの試合も８月末から有観客で開幕し、既に７節を終了、トップは勝点１６のチェルシー、２位リバプール（勝点１５）、３位から６位までの４チーム（Ｍシティ、Ｍユナイテッド、エバートン、そして驚くことにブライトンが勝ち点１４で並んでいる。名門スパーズは当初３連勝したが４連敗で８位（勝点１２）、アーセナルも１１位（勝点１０）、そして降格候補の１８位バーンズレイ（勝点３）、１９位ニューカッスル（勝点３）となっている。

　この激烈なリーグ順位争いと平行して、現在Ｗ杯カタール大会の出場権を賭けた予選が月に１回、更にＵＥＦＡチャンピオンズリーグも行われており、代表選手となると１週間に３試合もプレーしなければならない過酷なシーズンである。その中でフットボールに悲喜こもごもの話題が噴出している。

本次の４事項を取り上げてみたい。

１．チャンピオンシップ（イングランド２部リーグ）のダービーカウンテイＦＣの１２ポイント削減

２．ニューキャッスルが世界一富豪のサウジファンドに買収される。

３．プレミアリーグ選手のコロナワクチン接種率はわずか２５パーセント。問題と指摘される。

４．立ち見席復活２０２２年１月よりか？


１．現在チャンピオンシップの中堅クラブである、日本のトヨタ自動車の工場がある都市ダービー市を本拠地とする１８８４年創立のクラブ、ダービーカウンティが破産申請した。その結果リーグから１２ポイント勝点が削除された。クラブの債務が既に２０百万ポンド（３０億円）に達し、コロナ禍でのクラブ収入が限られていたこともあり、経営破綻したもの。クラブとしては新たな投資家を求めていたが買い手が付かなかった為のポイント削除である。

　監督は元エバートン、Ｍユナイテッドのストライカー、ルーニーであり実際の戦績は、現在１１試合消化し３勝５分３敗で、本来なら２４チーム中１３位の中堅に位置していたが、今や最下位となりこのままで行けば来シーズンはリーグ１へ降格することになる。

　ルーニーは「監督を引き受けた時は自分も選手として引っ張り、何とかトッププレミアへ昇格すべく努力していたが、クラブの経営状況がこのような事態を起こすなら引き受けなかった」と悔やんでいるが「辞任することはしない。選手の給料も遅配だが、何とか降格を避ける２１位以内を確保したい」と宣言している。しかし今後投資家が現れない限り残留の可能性は低いとみなされている。プレミアとのギャップが大きくその穴を埋める経営努力が足りなかったツケが回ってきたようだ。

　
２．ダービーとは規模が違うが経営困難と降格の危機を迎えているのがニューキャッスルである。

　オーナーのＳｐｏｒｔ　Ｄｉｒｅｃｔ（全国展開している英国のスポーツ用品専門店）であるマイク・アッシュレイは地元出身の熱烈なファンであり、２００７年に買収以後、今年のシーズンまで１５年間会長として君臨していたが、コロナ禍での事業低迷と１５年間に２度降格、一番上位に上がったのは２０１１年のシーズンで５位が最高位で、ここ数年は１０位以下の下位チームに沈んでいた。

　ファンながら１５年間に５５９百万ポンド（８４０億円）をつぎ込み流石事業としてタイトル獲得もならず、下位に低迷するクラブを立て直す為、世界の投資家を求め売却を計画。その売却先が決まった。サウジの首長であるモハメッド・ビン・サルモンがサウジ国の投資会社として創立したＳａｕｄｉ　Ｐｕｂｌｉｃ　Ｉｎｖｅｓｔｍｅｎｔ　Ｆｕｎｄ（サウジ公共投資ファンド—総資金額７００ビリオンポンド＝１０５兆円相当）が３０５百万ポンド（４６０億円）でニュ―キャッスルを買収することを決定したのである。

　サウジのジャーナリストであるカシラギを暗殺したのがモハメッド・ビン・サルモン首長であるとの疑惑があることと、プレミアリーグは『外国国家の投資会社が英国の民間企業への直接投資は禁止されている』為、この買収計画は英国政府の承認が必要であり、その調整に２年近くかかっていたがやっと決着したのだ。

　結局、英国政府もこの投資ファンドが民間であることを認めた為、買収劇が成立したのである。喜んだのはサポーター“ジョーデイ”（ニューキャッスル地区民の通称名）である。「これで世界のトップ選手が買える。フランスのエムバペを！と」熱狂しているのだ。その為、現在の監督ブルースの更迭は時間の問題だと。次期監督にはレンジャーズのジェラードとか、レスターのロジャーズとか、イタリアのコンテとかの名前が飛びかっている。次の移籍オープンの１月には多大な投資で有名選手を獲得することをファンは期待しているが、果たしてお金でチームを強く出来るのかが問われている。

　
３．現在英国のコロナ感染者数は毎日３−４万人を記録している。死亡者数は２桁と少なく、なぜなのかが問題化している。既にワクチン接種率は１６歳以上の人口の８５パーセントに上り集団免疫化しているともいわれている。

　しかるに、フットボール選手の接種率は現在５２７名がプレミアリーグに登録されているうち２回のワクチンを接種した選手はわずか１３０名、２５パーセントの低率である。

　全国民へのロックダウンは７月２１日に解除されたが、その根拠は接種率が８０％以上になっていた結果であった。大規模なスポーツイベントへの参加観戦には、ワクチン接種の証明が必要としている地域もあり、そのプレミア選手の接種率の低さは社会的問題だとして、選手への積極的なワクチン接種を政府及びプレミアリーグはその改善に取り組む方向へ進んでいるが、果たして実行出来るかが問われている。

　発表された接種率トップはノーリッチ（２７名のうち１４名）が５２パ−セント、一番少ないクラブは今シーズンから昇格したブレントフォードでわずか２人（登録は２８名のうち）しかいない。Ｍユナイテッドは２８パーセント（２９名中８名）、チェルシーは２６パーセント（２７名中７名）、ウエストハムは１１パーセント（２７名中３名）である。

　この率を見たプレミアリーグは「これからは接種していない選手は試合に出場出来ない」とすることを検討している。外国籍選手が多いこともありその国での接種は出来ず、英国での接種をクラブが強制的に接種させるべきだとして啓蒙している（まだ接種しない層は統計によれば１６歳以下の少年少女以外に、移民、有色人に多いと言われている。全国では接種率８５パーセントを超えているがロンドンでは外国人、有色人、移民が接種していない為か６０−６５パーセントしか接種していないのも英国のコロナ対策の大きな穴となっている。）


４．１９９４年に当時のサッチャー政権時代にテイラーレポートが法律化され、プレミア及びチャンピオンシップの全スタジアムは座席とし立見席を全廃した。これは１９８０年代にスタジアムでの立見席での詰め込めすぎで９７人が圧死したシェフィールド・ヒルスボロスタジアムの例（１９８９年）とか、ブラッドフォードススタジアムが火事を起こし、多くの死者が出たことで政府はスタジアムの安全を計る法律を制定したのである。

　それ以来３５年経過、スタジアムが全席座席となりサポーターもその処置に慣れていたが、一部フットボールは立ち見が一番というノスタルジアであり、今や暴れるファンはいないとして来年２０２２年１月１日から６クラブがゴール裏のサポーター席を試験的に立見席（ただし個人個人のスペースにある仕切り棒は残す）とすることを発表した。期限はとりあえずシーズン終了まで実施するというもの。まだどのスタジアムで実施するのかは１１月に決めるとしている。その結果を検証して政府ＤＣＭＳ（文化・メディア・スポーツ省）へ上程し、法律化したいとしているのだ。識者からはまたフーリガン復活かと危惧されている向きもあり今後に注目したい。


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−０４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ　ＦＣ ＧＭ)