上写真／１０月３日の最終節の様子。当日の最高気温３度と寒かったので防寒対策はバッチリです（※出典：ＦＣウランバートル公式Ｆａｃｅｂｏｏｋページ）


　北のサッカーアンビシャスをご覧の皆さま、こんにちは。私の地元である北海道では、紅葉の色づく季節に差し掛かっている頃でしょうか。今住んでいるモンゴルでは、９月の時点で既に初雪を観測しました（例年通りの気候です）。北海道よりも少し早いペースで冬が訪れるので、１０月には１日の最高気温が氷点下に達することも珍しくありません。とにかく、「モンゴルの寒さ半端ないって！」ということが伝われば本望です（真冬はマイナス４０度を観測します）。

　さて、私が今年プレーしたモンゴルリーグは、１０月３日にリーグの最終節が行われました。今回のコラムは、２０２１年シーズンの結果報告と共に、モンゴルサッカー界のリアルな現状をお伝えします。


●２０２１年・モンゴルリーグの総括

　私が所属したＦＣウランバートルの最終順位は、１部リーグ全１０チーム中「４位」。今季は優勝を義務付けられていたシーズンでしたが、思い描いた結果を手にすることは出来ませんでした。特にリーグ最終戦では試合で勝利をつかみ取るも、同時刻に開催されていた他会場の試合結果により４位が確定。優勝どころか３位のメダルも取り逃してしまい、試合後のロッカールームの雰囲気は最悪でした。

　逆に言うと、このような状況はなかなか味わえるものではないので、良い経験が積めたととらえるようにしたいと思います（もう味わいたくないですが…）。個人的にも、シーズンを通じて思うようなパフォーマンスを発揮することが出来ず、総括すると苦しいシーズンを送りました。

　ちなみに、優勝は「アスレティック２２０ＦＣ」が昨年に続き２連覇を達成。来季のＡＦＣカップ（アジア諸国による国際大会）への切符をつかみました。２位は、モンゴル国内で若手選手の育成に定評がある「デレンＦＣ」が初の表彰台へ。３位は、昔からの名門クラブである「ＳＰファルコンズＦＣ」が獲得。最終節にもつれた各チームの劇烈な優勝争いは、見ている人たちにとって楽しいシーズンになったことでしょう（選手たちはとても大変ですね！笑）。

　また、多くの日本人選手も活躍を果たしました。１部リーグ全１０チームのうち、６チームに日本人選手が所属（総勢１１人）。優勝したアスレティック２２０ＦＣや、３位のＳＰファルコンズＦＣは、日本人選手がチームの中心としてプレーしており、上位進出の原動力となりました。また、下位グループでも、日本人選手たちが各チームに所属。苦しい残留争いに巻き込まれる中、チームを鼓舞してプレーする日本人選手の活躍が目立ちました。また、２部リーグ優勝を決めた「ホブドＦＣ」にも日本人選手が２人所属し、１部リーグ昇格の原動力となっていました。

　コロナ禍の影響でリーグ戦の開催日程が「２か月間」という短期決戦の中、私を含めた日本人選手全員が大きなけが無く最終節までプレー出来たことは、本当に良かったと思います。中２日〜３日で１８試合を消化するスケジュールは心身ともに消耗が激しく、医療体制が日本より劣るモンゴルでは、コンディション調整にも大きく気を使う必要がありました。難しい状況のなか、シーズンを無事に終えることが出来たことに、私自身は「ホッとしている」のが正直な心境です。


●モンゴルサッカー界は変革期を迎えている

　２０２１年のモンゴルサッカー界は、さらなる発展に向けて大きな変革の時期を迎えています。

　同年４月より、モンゴル代表とＵ−２３代表の兼任監督に就任したのは、Ｊリーグ・ブラウブリッツ秋田や愛媛ＦＣで監督を務めた間瀬秀一氏です。同氏は、元日本代表監督のイビチャ・オシム氏がジェフユナイテッド市原・千葉を指揮していた時代に通訳を務めた方で、現役時代はクロアチアや北中米の国々を舞台にプレー。今回は、日本サッカー協会の「アジア貢献事業」の一環として監督就任が実現し、モンゴル代表に初の日本人監督が誕生しました（２０２１年現在、モンゴルＵ−１７・Ｕ−２０女子代表監督も日本人の河本菜穂子氏が務めています）。

　２０２１年３月３０日、２０２２ＦＩＦＡワールドカップ・アジア２次予選で、日本代表に「１４対０」というスコアで大敗したモンゴル代表。その試合後に就任した間瀬監督の初陣は同大会予選の最終節、モンゴルにとっては格上であるキルギス代表との対戦でした（２０２１年９月１６日発表の最新ＦＩＦＡランキングは、キルギス代表は９８位、モンゴル代表が１８４位）。

　６月７日に大阪長居スタジアムで開催された同試合は、前半３４分にセットプレーから先制点を奪ったモンゴル代表がリードを守り抜いて勝利。モンゴルサッカー界にとって、歴史的な大金星を収めました。このように、日本人指導者が中心となって同国代表チームの強化も進んでいます。

　また、国内リーグにも変革がありました。

　例えば、今季より１部リーグ年間順位９位（１部リーグ・全１０チーム）のクラブと、２部リーグ年間順位２位のクラブによる、昇降格を賭けた「入れ替え戦」が実施されます。例年は１部リーグの下位２チームと、２部リーグの上位２チームが自動的に入れ替わる規定でしたが、今年は１０月１７日、１０月１９日に開催される２試合の合計スコアによって昇降格するクラブが決まります（１部リーグ最下位クラブと、２部リーグ優勝クラブは自動的に昇降格が決定）。

　選手にとって入れ替え戦は、まさに「運命を賭けた戦い」になることでしょう。もし自分がこのような場に立つと考えたら、かなりのプレッシャーを受けるでしょう（特に１部リーグのクラブは大きな重圧がありそうですね）。サポーターやファンからすると、楽しみな試合が増えるので、良い変革なのかもしれませんね。

　その他にも、代表チームの定期的な活動（合宿やトレーニング等）、走行距離やスピードを計測するＧＰＳの導入、リーグ開催時期の変更（コロナ情勢に左右される可能性あり）、国内メーカーによる各クラブや代表チームのサプライヤー、ＳＮＳを活用したメディア戦略等、モンゴルサッカー界全体が「変革期」を迎えていると、私は現地に滞在して実感しました。

　上写真／モンゴル代表がキルギス代表に勝利を収めた試合後の集合写真、２０２１年６月７日、大阪長居スタジアム（※出典：モンゴルサッカー協会公式Ｆａｃｅｂｏｏｋページ）


●モンゴルと日本の強い結びつき

　今後も大きく発展していくことが期待されるモンゴルのサッカー界。コロナウイルスの影響を大きく受けて、リーグ戦の開催自体が中止に追い込まれるような国（特にアジア）もある中、モンゴルは変則的なスケジュールながら無事に２０２１年シーズンを行うことが出来ました。まずは、私自身がそのような環境でサッカーをプレー出来たことに感謝したいと思います。

　そして、私が初めてモンゴルでプレーした２０１５年から比べると、現在のモンゴルサッカー界は本当に大きく変化しました。このように、一国のサッカー界の「発展」や「成長」を身を持って体感出来ることは、他の日本人選手には無いオリジナルな財産だと思います。

　もちろん、どんな環境であろうとも「プロサッカー選手」なので「結果」を求められることは当たり前です。しかし、モンゴルという国のサッカーを通じて、結果以上に様々な「経験」を得られることは、一人の人間として大きく成長出来るのではないでしょうか。

　とても高いポテンシャルを秘めた若いモンゴル人選手が、各クラブで活躍している姿を間近に見て、「モンゴルサッカーの未来は可能性に満ちているな」と感じたのが、今年モンゴルでプレーした私の総括です。そして、同国代表の日本人監督就任や国内リーグでプレーした多くの日本人選手など、「日本」との結びつきが強いモンゴルサッカー界。この事実を少しでも多くの日本人に「伝える」ことも、私の役割の１つではないかと、最近は考えています。

　上写真／対戦相手の日本人選手と試合後に話す様子（※出典：ＦＣウランバートル公式Ｆａｃｅｂｏｏｋページ）


◆大津一貴プロフィル◆
　少年時代は、札幌山の手サッカー少年団とＳＳＳサクセスコースに所属。中学校時代はＳＳＳ札幌ジュニアユース。青森山田高校から関東学院大学へ。卒業後は一般企業へ就職。
２０１３−２０１４年は、Ｔ．Ｆ．Ｓ．Ｃ（東京都リーグ）
２０１５年ＦＣウランバートル（モンゴル）
２０１６年スリーキングスユナイテッド（ニュージーランド）
２０１７年カンペーンペットＦＣ（タイ）
２０１８年からは再度ＦＣウランバートル（モンゴル）でプレーし、優秀外国人選手ベスト１０に選出された。
２０１９−２１年もＦＣウランバートル所属