既に９月となり、従来の正常な年であればヨーロッパフットボールのシーズンは始まっているはず。しかし、今シーズンはコロナがいまだに収束せず、これから通常の１か月遅れでスタートする。

　イングランドプレミアリーグの開幕は９月１２日となっている。それに先立つ恒例のコミュニティ・シールドはリーグ優勝リバプールとＴＨＥ ＦＡカップ優勝のアーセナルが無観客で８月２９日対戦。リバプールの南野が英国初ゴールを挙げたが、１−１の末、ＰＫ戦で敗退。アーセナルがシールド（盾）を獲得した。

　先シーズンが７月２６日に終了しているので通常は３か月のオフとなるところわずか１か月のオフとなり、選手は十分な休暇が取れずレフレッシュする間もなく新シーズンを迎えることとなってしまった。

　更にリーグ開幕に先立つ１週間前の９月４日からＵＥＦＡ　Ｎａｔｉｏｎｓ Ｌｅａｇｕｅ（ＵＮＬ）が開幕。代表選手には過酷な日程となり、全く休む暇なくフットボールに専念せざるを得ない異常なシーズンとなっている。それだけに、このオフシーズン幾多のエピソードが起こった。それをいくつか拾ってみたい。


１）まずイングランド代表であるが
　ＵＮＬ戦予選Ａ−２組第一戦はアウエーで２０１６年の欧州選手権で敗退し番狂わせで敗退しているアイスランドとレイキャビクで対戦。休暇明けの選手にとってはフィジカル面でまだ準備不足、そして休暇中、事件に巻き込まれた選手、負傷治療中の選手もあり、ベストメンバーを組めずに対戦せざるを得ないこととなってしまった。

　守備の要マンチェスターユナイテッド（以下ＭＵ）のマグアイアーもそのひとり。休暇先のギリシャ・シロス島で乱闘騒ぎを起こし、逮捕され２１か月１０日の実刑を言い渡された。しかし無罪を主張、上告したことで、次の裁判が行われるまで釈放されたが、イングランド監督サウスゲートは結局選出せず、このアイルランド戦に臨んだ。

　中盤プレーメーカー、リバプールのヘンダーソン及びＭＵのストライカー、ラッシュフォードをけがで欠いての戦いとなった。その為多くの若手選手を選出、中盤にウエストハムのライス、そして将来のイングランドを背負って立つといわれるマンチェスターシティ（以下ＭＣ）の２０歳ホーデンを起用。トップにはケーン、スターリング、右サイドにはドルトムンドのサンチョを入れ万全を尽くした。

　しかし、今までの代表戦での速い判断と動きは見えず、また無観客の為盛り上がらず低調な試合運びに終始。左サイドバックのウオーカーが２度のイエローで退場する中で、活きの良さを誇った若手イングランドらしさは寸分も見えず、やっと９０分にスターリングがシュート。それを相手バックがハンドボール。スターリングがＰＫを決めてようやく１−０とリードした。

　その後９４分にアイスランドに攻め込まれセンターバックのゴメスが相手を倒しＰＫを献上。またしてもアイスランドにしてやられたかと思われたが、アイスランド選手が蹴ったボールはゴール上を越え、何とか一勝をもぎ取った。

　その３日後９月８日レイキャビクからコペンハーゲンに飛びデンマークとの試合に備えていたイングランド陣営は、「ＳＴＵＰＩＤ　ＢＯＹＳ」と新聞の見出しが踊る若手選手が出た為、フットボールどころではなくなった。アイスランド戦に出場した２０歳ホーデンと１８歳将来のストライカーとして注目されているＭＵのグリーンランドがホテルにアイスランドのビューティ・クイーン２人を連れ込んだとして即刻帰国させられたのである。

　この大会では、コロナ感染症防止のため各国代表選手はホテルに拘束され、外部の人間との接触は禁止されている。現在アイスランドに滞在している外国人は英国に帰国した時、コロナ対策として１４日間の隔離が義務付けられているが、公式スポーツの大会、試合のスタッフ、選手はその対象から外れていた。しかし、宿泊ホテルからの外出、外部の人の接触はできない規則になっていた。この規則を２人の選手は破ったことになり、即刻本国強制送還となったもの。更に外部の人間をホテルに入れたことで２人はアイスランド警察から規則違反としてそれぞれ１，３６０ポンドの罰金が科せられた。誠に「ＳＴＵＰＩＤ　ＢＯＹＳ」である。

　この２人を欠き、主力を欠いたイングランドはデンマーク戦、全く試合とならず、多くのチャンスは作るが得点マシーンのハリー・ケーンはあと一歩が足らず再三シュートチャンスをものにできなかった。２試合先発したサンチョはＭＵが獲得を目指している選手、２０歳のホープに１００万ポンド（１４０億円）の移籍金を用意しているが、所属するドイツ、ドルトムンドは移籍させないとして話は進んでいない。そのサンチョもこの２戦全く機能せず、失望するプレー振りは評価を下げた結果となった。結局試合は０−０の引き分けとなり１０月にはＡ−２組べルギーと対戦するが前途不安を露呈した。

　このＵＮＬ戦、他の組で戦っているドイツの勢いがない。初戦スペインと１−１の引き分け、２戦目スイスとも１−１の引き分けとまだ勝ち星なしで出だしが遅い。予選Ａ−１組ではイタリアが１勝１分けでトップ。Ａ−２組ではベルギーが２勝でトップ。Ａ−３組ではフランスとポルトガルが２勝でトップ。Ａ−４組ではスペインが１勝１分でトップとなっている。


２）さてプレミアリーグはというと
　９月１２日に無観客試合で始まる。１０月１日以降観客を入れての試合を予定しているが、ここ数日の感染者数が２，５００人／日を超え第２波到達かと警戒、その場合は政府として観客を入れての試合をすることはないとしており、これからのリーグ戦がどうなるかはまだ不透明である。

　しかし英国ブックメーカーはいつもと変わらず賭け率を発表している。優勝したリバプールが賭け率２でトップ、続いてＭＣが８／１１、チェルシーが１１、ＭＵが１４となっている。


３）メッシの世紀の移籍は『泰山鳴動してネズミ一匹も出ず』となった。
　先シーズンのチャンピオンズリーグ準決勝対バイエルンミュンヘンに８−２と大会最多失点で敗北したバロセロナはベテラン選手を切って新たなチームへ変革したいとし、監督にオランダ人クーマンを任命。クーマンはまずウルグアイのストライカー、スアレスをフリーで放出。そこから始まったのが１５歳から在籍しているバルサの至宝メッシ（３３歳）が移籍表明をしたことである。

　彼の契約は、２０２０年６月末までに移籍表明をした場合は自由契約選手として移籍できることになっていた。移籍表明しなければバロセロナは移籍金として６３８百万ポンド（８６２億円）を移籍希望クラブから請求できる契約であった。メッシは「今年はリーグ終了が伸びたので８月が期限になると解釈できる」として彼のメンターであったグアルディオラ監督のＭＣへフリーで移籍できると主張したが、スペインＦＡは「契約上は６月末までに移籍要請をしなければ自由契約はできない。もしそれ以降に移籍する場合は移籍金６３８百万ポンドが発生する」と解釈し発表。さすがのＭＣもその高額を支払うすべもなく手を引き、メッシのプレミア行きは消滅した。メッシの今シーズンはどうなるのであろうか。

　ともあれ当分無観客の試合が続く。ミスしても、素晴らしいシュートをしても無言のファンの中でプレーする選手にとってのモチベーションは何か。その問いにどう答えるのか見守ってみたい。自己満足、それともお金？


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−０４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８　　　：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ　ＦＣ ＧＭ)