５月１２日の日曜日、プレミアリーグは最終戦を迎え、トップを走るマンチェスター・シティ（以下ＭＣＩ）がアウエーでブライトンに勝てば勝点９８となり、２年連続の優勝となる。引分けると勝点９６となり、負ければ勝点９５。２位リバプールがホームでウルブスに勝てば、勝ち点９７となり、２０１４年以来５年振りの優勝が懸かる、近年にない激戦のリーグとなった。

　この最終戦は１５時同時キックオフで一斉に始まった。ドラマは１７分にリバプールのマネが得点をあげ、この時点でリバプール優勝の芽が出た。しかもＭＣＩは２７分ブライトンにＣＫから得点を許し、あわよくばリバプールが逆転優勝をと期待されたが、その後２８分ＭＣＩアグエロが決め、更に３８分ラポルテがＣＫから２点目をあげ逆転。その後も６３分にマハレス、７２分ギュンドアンが得点し結局４−１で快勝。４回目となるリーグ優勝カップを手にした。

　リーグの後半戦は、１９試合で１８勝１分と圧倒的な強さを示したＭＣＩに対し、リバプールは１４勝１敗４分と引き分けが多かったことが逆転優勝に届かなかった結果となった。勝者ＭＣＩは、残るＦＡカップの決勝戦対ワットフォードに勝てば国内３冠（リーグカップとプレミアリーグは既に獲得）となる。グアルディオラ監督は「チャンピオンズリーグは敗退し４冠は取れなかったが、残る伝統のあるＦＡカップは是非取りたい」と最後の週に賭けている。

　この最終戦に先立って行われた、ＵＥＦＡヨーロッパチャンピオンズリーグの準決勝では、イングランドの雄リバプールがメッシの強烈な左足シュートを含め、バルセロナに１戦目アウエーで０−３と敗戦。しかし２戦目ホームのアンフィールドで４点をあげ、奇跡の逆転で４−３とし、バルサを蹴散らした。２００５年にキャプテンのジェラードを擁したリバプールがＡＣミランに勝って以来１４年振りにカップを狙う。

　もう一方の準決勝は、レアルマドリッド、ユベントスを破って勝ち残ってきたオランダの雄アヤックスと、６０，０００人を収容する新スタジアムの建設覇権を取りたいトッテナム・ホットスパー（以下スパーズ）が対戦。１戦目ホームでの試合はハリー・ケイン、そして韓国の英雄ソン・フンミンのストライカー２人を欠き、０−１と敗戦。暗雲立ち込めたアウエー、アムステルダムでの２戦目、前半５分アヤックスの１９歳キャプテンのデリフトがヘッド弾、更に３５分ジエックが決め合計０−３のハンデを負う展開となった。

　しかし、名将ポチェッティーノはあわてず後半に勝負を賭けた。すると５５分ストライカーのルーカス・モウラが決め、続く５９分、そしてアディショナルタイム９６分にも３点目を仕留め、アウエーで驚愕のハットトリックを達成。２戦でスコアは並んだが、アウエーゴール方式での勝利を収め決勝に進んだ。監督の言葉は「Ａｍａｚｉｎｇ！！（びっくり仰天）」であった。

　チャンピオンズリーグの決勝、リバプール対スパーズのイングランド対決は、６月１日（日本時間）にスペインの首都、マドリードにあるアトレティコ・マドリードのスタジアム『エスタディオ・メトロポリターノ』で行われる。スパーズは、１９８４年のＵＥＦＡカップ優勝以来の決勝戦出場である。

　そして、チャンピオンズリーグの下位リーグであるＵＥＦＡヨーロッパリーグの決勝も、またプレミアリーグクラブ同士の決勝となった。準決勝アーセナルはスペインのバレンシアと対戦、１戦目アウエー３−１、２戦目ホーム４−２、計７−３と圧勝し決勝に進んだ。

　もう一方は、チェルシーがドイツのフランクフルト（元日本代表の長谷部誠がボランチで出場）と対戦。これまた、１戦目アウエー１−１、そして２戦目ホームでも１−１とし、ＰＫ戦を４−３で制し決勝に駒を進めた。決勝戦はこれまた、イングランドクラブ同士、アーセナル対チェルシーとなった。ロンドンダービーの決勝戦を開催するのはアゼルバイジャンの首都バクーで５月３０日（日本時間）に行われる。

　結局、ヨーロッパのフットボールを制す舞台に上がったのは、イングランドのプレミアリーグクラブ４チームとなったのだ。

　なぜプレミアリーグクラブが独占なのか。

　放映権料の高騰によるクラブ財政がバブル化し、世界のトップ選手を高額な移籍金と報酬で集められるからなのか。

　更に選手登録２５名のうち、８人だけが英国籍＋アカデミー出身であれば良いという、マルチナショナルな組織であることなのか。例えば、マンチェスターユナイテッド（以下ＭＵ）のフランス代表ポグバはアカデミー出身者であり、国内選手扱いとなる。

　そして、クラブ経営者が世界の富豪ぞろいであり、潤沢な選手投資が出来るからなのか（前述の４チームの経営者はリバプール、アーセナルがアメリカ人、チェルシーは石油王アブラモビッチ＝現在英国ビザ発給停止中。スパーズは英国人ながらユダヤ人の富豪。そしてリーグ優勝のＭＣＩはアブダビ石油資本王族、今年は落ちぶれたマンチェスターユナイテッドはアメリカ人）。

　選手登録も現在、ＥＵ加盟国の選手は自由労働が出来る権限を持っている。多くの南米の選手は、本来ならば労働許可書を取得できないが、彼らの先祖がスペイン、ポルトガル出身であれば２重国籍者として認められ、自由にプレーできる。このことからも、世界中のトップ選手が集められるリーグとなっている。この点は、今後『Ｂｒｅｘｉｔ』によって英国がＥＵ離脱した場合は制度が変わる可能性が高い。

　そしてやはり、フットボールの母国としての伝統、地元のおらがチームを応援するサポーター地元意識の強さ、過去の惨事（ヒルズボロの悲劇、ブラッドフォードの火災、ヘイゼルの悲劇など）を乗り越え、快適なスタジアムの整備が行われたこと。そして選手育成に関しては、１９９６年以降アカデミー制を導入し、やっと昨今ではＵ−１７、Ｕ−２０でイングランドが優勝し、イングリッシュ選手が育ってきたという事実も忘れてはならない。

　ここで、スパーズの監督ポチェッティーノの言葉は含蓄があるので紹介したい。

　「フットボールは、Ｂａｓｉｃ（基本）・Ｈｅａｒｔ（気持ち）・Ｅｍｏｔｉｏｎ（感情）・Ｄｅｓｉｒｅ（欲望）・Ｒｕｎｎｉｎｇ（走る）の集合体であり、Ｔａｃｔｉｃｓ（戦術）ではない」

　「１１人対１１人である」

　「走り勝つことが出来れば勝てる」

　「リバプールがバルサに勝ったのは『Ｒｕｎ ａｌｌ ｏｖｅｒ ｔｈｅ ｔｏｐ ｏｆ ｔｈｅｉｒ ｏｐｐｏｎｅｎｔｓ』（相手を上回る走り）である」

　「従い、チャンピオンズリーグ決勝ではリバプールに勝てると信じている」

　「そしてその上にＴａｃｔｉｃｓが来るので、そこをバランスよく９０分戦えば勝てる」と。

　ちなみに今シーズン６位に甘んじ、１２月のモウリーニョ前監督を更迭後、スールシャールを任命したＭＵのパフォーマンス（試合ごとの走距離数)　は、プレミアリーグの１８位に甘んじており、高速でワンタッチフットボールの激突が激しいリーグの覇者になるには程遠い存在であった。

プレミアリーグでの総走行距離３１試合の結果
１位　　ボーンマス３５３９，５ｋｍ
２位　　ニューキャッスル３５３２，１ｋｍ
５位　　リバプール３４９１，７ｋｍ
８位　　スパーズ３４２８，１ｋｍ、
１２位　ＭＣＩ ３，３６３ｋｍ、
１８位　ＭＵ　３２４０，８ｋｍ

　注目のチャンピオンズリーグ決勝戦では、イングランド同士のため、マドリードへ両チームのサポーターが大挙して押しかける。そして石油の町バクーへもアーセナル、チェルシーのサポーターが押し掛ける。スペインとアゼルバイジャンの首都が英国サポーターに占領される日も近い。

　英国政府は、特にアゼルバイジャンでは暴れないよう忠告している。ロシアとの関係悪化を恐れての話しではあるが、政治絡みではなくフットボールを純粋に楽しみたいものだ。


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−０４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８　　　 ：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ　ＦＣ ＧＭ)