６月１５日に開幕する４年に一度のサッカーの祭典「２０１８　ＦＩＦＡワールドカップＴＭ　ロシア大会」。ホスト国のロシア対サウジアラビア（日本時間０：００キックオフ）戦を皮切りに約１か月間、全世界注目の熱き戦いが行われる。

　前回優勝のドイツをはじめ、王国ブラジル、神戸入団が決まったイニエスタが中盤に君臨するスペイン、注目の若手が多いフランス、欧州屈指のタレント軍団ベルギーの前評判が高い。円熟の２大スターが代表をけん引する、メッシのアルゼンチンと、Ｃ・ロナウドを擁するユーロ覇者ポルトガルも注目の的だ。

　他国を見ても、サッカーの母国イングランドのケイン、覚醒したエジプトのエースサラー、類い稀なる嗅覚をもったウルグアイのスアレスなど、高い得点能力をもつ絶対的なエースがおり、戦い方次第では面白い存在となる。

　その中、大会開幕まで残り２か月で監督交代に踏み切った日本代表はグループＨに入った。前回のＷ杯得点王となったハメス・ロドリゲスがいるコロンビア、多彩なゴールバリエーションを持つレヴァンドフスキのポーランド、抜群の身体能力を誇るセネガルも虎視眈々と勝利を狙う。本命コロンビアは、上位進出も狙えるか。

　不安と期待の入り混じった日本の初戦は６月１９日（火）２１：００からコロンビアとサランスクのモルドヴィア・アリーナで行われる。第２戦の対セネガルは２５日（日）にエカテリンブルクのセントラル・スタジアムで０：００から。第３戦は２８日（木）にポーランドとボルゴグラードのヴォルゴグラード・アリーナで２３：００からキックオフ。予想では厳しいが１勝１分け１敗の勝ち点４でどうか。

　また、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）は今大会からＶＡＲ（ビデオ・アシスタント・レフリー）を採用する。ＶＡＲの対象は「得点」、「ＰＫ」、「一発退場」、「退場や警告を受ける選手の確認（選手誤認がないか）」の４項目。さらに「決勝トーナメント以降、交代枠３人に加え、延長戦に入った場合に限り４人目の交代を認める」、「テクニカルエリアにコーチング（選手への指示）目的の情報を外部から送信の許可」が新たに決まり、これらがどのように試合に影響を及ぼすかも注目となる。

　参加国３２チームが、グループＡ〜Ｈまで４チームずつに分かれ、６月１５日から２９日までの間、決勝トーナメント進出となる上位２位までを争う。運命の決勝戦は７月１６日０：００キックオフ（いずれも日本時間）。

グループリーグは以下の通り（数字は、６月７日発表時のＦＩＦＡランク）

グループＡ
ロシア（７０）
サウジアラビア（６７）
エジプト（４５）
ウルグアイ（１４）

グループＢ
ポルトガル（４）
スペイン（１０）
モロッコ（４１）
イラン（３７）

グループＣ
フランス（７）
オーストラリア（３６）
ペルー（１１）
デンマーク（１２）

グループＤ
アルゼンチン（５）
アイスランド（２２）
クロアチア（２０）
ナイジェリア（４８）

グループＥ
ブラジル（２）
スイス（６）
コスタリカ（２３）
セルビア（３４）

グループＦ
ドイツ（１）
メキシコ（１５）
スウェーデン（２４）
韓国（５７）

グループＧ
ベルギー（３）
パナマ（５５）
チュニジア（２１）
イングランド（１２）

グループＨ
ポーランド（８）
セネガル（２７）
コロンビア（１６）
日本（６１）