５月にオフとなったイングランドのフットボールもまた熱狂を呼び起こし戻ってくる。８月１２日にプレミアリーグが開幕する。

　この暑い夏のフットボールオフの間、英国ではフットボール以上の人気と伝統のあるスポーツやイベントが目白押しに行われている。現在はウインブルドンテニスで沸き返り、その後は夏の音楽祭Ｐｒｏｍｓも始まり、次はＴｈｅ Ｏｐｅｎゴルフ。そして極め付きは８月４日からの世界陸上がロンドンで行われる。ボルトの１００ｍの最後の見納めと言われており、１００ｍが行われる日のチケットは売り切れだ。ラグビーは現在冬の南半球へテストマッチ巡業をしており、夏のスポーツ、クリケットはイングランドの公園で日没９時まで長い日差しを楽しんでいる。

　そのスポーツの国イングランドの大衆スポーツ、フットボールは今年も大きな話題を提供しスタートする。

　まずはその経営規模の拡大であろうか。２０１５／１６年度のプレミアリーグの総収入は３６億ポンド＝５，２００億円に上った。そのうち１９億ポンド＝２，７５０億円がテレビ放映権料である。リーグ全体の利益は５億ポンド＝７２５億円にもなる。この放映権料の高騰により総人件費は２３億ポンド＝３，３００億円というとてつもない額となっている。

　来るシーズンの総収入は、４５億ポンド＝６，５００億円になると予想されている。世界のトップ選手がプレミアを目指す理由がこの報酬の高さにあることは間違いない。２年後にはＢｒｅｘｉｔにより移民が制限される可能性が高く、プロフットボーラーとて例外はない。今こそ駆け込み入国（移籍）をと世界から集まってきている。

　その中で、この英国のバブル化したフットボール界に肩を並べようと対抗しているのが中国であろう。プレーの質、環境から見ればまだまだ問題の多い国ながらＭｏｎｅｙ Ｇａｍｅではプレミアを超えようとしている。

　多額の移籍金と報酬を提示し、オスカーもテベスもプレミアからＭｏｎｅｙによって中国のクラブへ移籍した。Ｍｏｎｅｙだけで中国へ、という傾向が果たして、将来のフットボール界にとって良いことなのかは多くの疑問が残るが、現実はすべてＭｏｎｅｙで動いているのも事実であろう。古き良き時代の故郷を忘れず、功なして戻るという感情はフットボーラーから無くなったのであろうか。

　しかしイングリッシュにはいたのである。ウェイン・ルーニーその選手である。

　マンチェスター・ユナイテッドのキャプテンであり、昨年まではイングランドのキャプテンでもあったルーニーが、監督モウリーニョから引導を渡され、ＭＵの報酬が週給２６０，０００ポンドから中国でプレーすればその倍になると、一時は中国へ移籍も噂されたが、結局Ｍｏｎｅｙではなくノスタルジックな選択をし、生まれ育ったリバプールの名門エバートンに復帰を決めたのである。

　移籍はフリー（移籍金はゼロ）、報酬もＭＵの報酬をカットしての移籍となった。ＭＵはルーニーの移籍の交換条件で、エバートンのベルギー代表ストライカー、ルカクを７，５００万ポンド＝１０８億円の移籍金を払って獲得した見返りである。

　モウリーニョから見れば、衰えたルーニーより得点マシーン、ルカクに投資した方が得と考えたのであろう。この移籍の損得は、来年の結果を待たなければわからないが、ユースの選手を育ててヨーロッパ一のクラブに成し遂げた、ＭＵのマット・バスビー監督、アレックス・ファーガソン監督のチームマネージメントとは全く違う、Ｍｏｎｅｙで選手を買ってチームを作り、そのチームが勝てなければ（クビになり）、次のクラブへ移る監督業を長年やってきたモウリーニョ監督の損得計算からの決断であったといわれている。

　当のルーニーは、今回エバートン移籍後はじめて「ＭＵ時代も僕のパジャマはエバートンカラーだった」と明かし、ジュニア、ユース、そして１６歳でプレミアデビュー（２００２年８月１７日対スパーズ戦）、そして１０月のリーグカップ戦、対レックサム戦での初ゴール、更に２００２年１０月１９日、１６歳３６０日、対アーセナル戦でのループ気味の強烈なロングシュートをプレミアリーグ初ゴールとしたエバートンをこよなく愛していたことを吐露した。

　以降、エバートンのゴールマシーンとして活躍するも２００４年ＭＵファーガソン監督からの誘いで、当時の１０代選手の最高移籍額２，５６０万ポンド（現在価格３８億円）で移籍。ＭＵの期待に違わず、数々の栄光を持たらした。プレミアリーグ優勝５回、リーグカップ１回、ＦＡカップ１回、クラブワールドカップ１回、ＵＥＦＡチャンピオンズカップ１回、そして今年５月のクラブヨーロッパリーグの優勝記録を打ち立てている。しかし、いつの日かまた生まれ育ったリバプール、それもエバートンに戻ることを決して忘れてはいなかったのである。

　イングランド代表としても１１５試合出場。ボビー・チャールトンが保持していたイングランド最高得点４９点を上回る５３点を挙げており、古巣エバートンに戻り、今シーズン得点マシーンが復活すれば、またイングランド代表のストライカーとして、次のロシアＷ杯でも活躍できるのではと期待されている。

ルーニー故郷に帰る！！

　お金ではない。気持ちである。生涯サポートしたクラブを忘れない、これがルーニーであろう。

　そしてシーズン前、７月１３日の遠征初戦タンザニアでのケニアのクラブ、ゴル・マヒア戦、１５年前アーセナルでの初得点と同じ３０ｍのロングシュートを決めた。今年を予感できる得点園である。幸先の良いシーズンを迎えた今年のルーニーに期待しよう。


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−０４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８　　　 ：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ　ＦＣ ＧＭ)