世界情勢混迷のなか２０１６年も明けたが、英国のフットボールだけは年末年始いつもと変わらず民衆の心をつかみ激しい闘いを続けている。

　その中で今年行われるＵＥＦＡユーロ２０１６の組み合わせ日程が発表になった。１グループ４か国で６グループに分かれた予選があり、グループトップ２か国とグループ３位のうち上位４か国がノックアウト戦のベスト１６へ進出できる。

　英国からはイングランド、ウェールズ、北アイルランドそして隣アイルランドを準英国とすれば４か国が出場する。さて、どうなるかこの４か国？

　グループＢ組にイングランドとウェールズの２チームが入り、ホームインターナショナルとして激突する。この組には他にロシアとスロバキアがいる。イングランドは予選無敗で抜けてきており、このグループでのトップ２は堅い。２位を狙うのがロシアとウェールズのどちらかであろう。

　１９５８年以来５８年振りに国際大会に出場するウェールズは、レアル・マドリッドのガレス・ベイルとアーセナルのラムジーを擁し久しぶりに攻守にバランスのとれたチームとなっている。初戦のスロバキアに勝てれば２戦目で激突するイングランドに敗れても３戦目のロシアに勝ち点を取り、ベスト１６進出を果たせるのではないかと予想される。

　ウェールズはこの大会の目玉となる可能性あるチームである。２戦目のイングランド対ウェールズ戦の会場フランス北部ランススタジアムへは、ユーロスターで多くのイングランドとウェールズサポーターが殺到することであろう。注目の１戦である。

　グループＣ組では北アイルランドが、ドイツ、ポーランド、ウクライナといったパワーフットボール国と戦う。チームワークで勝ってきた北アイルランドにとってグループを抜け出す鍵は初戦のポーランド戦であろう。ポーランドのストライカー、レワンドウスキーをどうマークできるかがポイントとなろう。順当にいけばドイツとポーランドがベスト１６へ抜けるのではないか。

　グループＥにはアイルランドが入り、ベルギー、イタリア両強豪国と対戦する。このグループで２位になるのは至難の業である。初戦のスウェーデンに勝てば、何とか３位でおこぼれ突破の可能性はあるが厳しいことにはかわりない。順当にいけばベルギーとイタリアは抜けるであろう。

　その他のグループＡには地元フランス、そしてスイスあたりが予選突破か。グループＤは強豪優勝候補スペイン、そしてチェコあたりがベスト１６に進むだろう。

　グループＦにはクリスティアーノ・ロナウドがいるポルトガルが有力候補ではあるが大試合に弱いジンクスがある。あれよあれよという間に出場を勝ち取った小国アイスランドや、オーストリア、ハンガリーもチャンスは十分にある予断を許さないグループだ。

　ともあれワールドカップより力の均衡した国同士のミスの少ない、激しいスピードあふれるユーロの試合は世界一の質を持っており、どの試合も何が起こるかわからないサポーターにとっては堪らない試合の連続であろう。

　テロの脅威はまだフランスにはあるがこの６月には平和的な環境の中で世界一の質のあるフットボールを楽しみたいものである。

　最終的な優勝候補としてはやはりスペイン、ドイツの名前が浮かぶがイングランドというダークホースも忘れてはいけない。ハリー・ケイン、バーディといった若手新生選手の台頭でイングランドにもチャンスはある。


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−０４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８　　　 ：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ　ＦＣ ＧＭ)