英国ロンドンも春の兆しが見えてきた。ハイドパークの桜も一部蕾がほころび、水仙も花を咲かせている。街も来るべきオリンピックを控え、いたるところで工事が行われており、またリハーサルを兼ねた大会も行われるなど、活気を帯びてきている。

　フットボールも春を迎え、最終１０試合を残し、覇権争いそして残留争いも激しくなってきた。優勝がかかっているマンチェスターの２チームは、ネックアンドネックで毎試合がカップ戦の様相を見せており、お互い負けられない。１敗すれば順位が逆転するという事態になっている。

　３月１１日にはトップのシティがアウエーでスワンジーと対戦、２位ユナイテッドは地元オールドトラッフォードでウエストブロムと対戦。シティはこのところ、負けが込んできてユナイテッドとの差が２ポイントに縮まっており、この試合は勝ってこのまま突っ走りたいところ。一方ユナイテッドは、１０月以来シティの後塵を拝し、ＦＡカップにも敗れ、ヨーロッパチャンピオンズリーグでも敗退し、残るリーグ戦に２０回目の優勝をかけているなかでの試合。

　シティはホーム試合に強いスワンジーに１点を先行され苦戦を強いられる。一方ユナイテッドはルーニーが右からのクロスを走りこんで先にボールに触りゴールし１−０とリード。後半にもＰＫをルーニーがこの日２点目を決めほぼ勝利を確実にした。

　シティは終了間近にＣＫを連発したが得点に至らず、０−１と敗退、痛い星を落とした。

　オールドトラッフォードではまだ試合が続行していたが、シティの敗退を知ったファンが、騒然とした雰囲気となった。

　結局この日の結果でユナイテッドがトップに帰り咲き、シティは１０月以来堅持していたトップの座をライバル、ユナイテッドに明け渡すことになった。

　この２チームの争いはこれからも激しい戦いとなることは必至である。

　一方この２強を追っているのが３位のトッテナム、そしてシーズン初めは惨めな戦いからベンゲル更迭もささやかれたアーセナルであるが、ファン・ペーシーの得点マシーンの復活で４位にあがってきているものの、２強との差は１４ポイントと大きく優勝の目は少ない。

　シティと共に、オイルマネーが潤沢なチェルシーは今シーズンから若干３４歳ながらポルトを優勝させたアンドレ・ヴィラボアを監督に招聘したが、ベテラン選手との確執もあり、成績も低迷。３月４日にウエストブロムに０−１と敗退し、５位に転落したことで、オーナーのアブラノビッチは即監督を更迭、チェルシーのタイトル奪回はほぼ消えてしまった。

　前回もカペッロ、イングランド監督の更迭についてレポートしたが、激しいタイトルレースを展開するプレミアの監督への期待は大きく、結果を残さねば、即更迭、解雇されてしまう。厳しい職業である。

　アンドレ・ヴィラボア監督の獲得にはチェルシーとして１５百万ポンド（１９億円）／３年契約の報酬を払い、選手獲得にも８２百万ポンド（１０６億円）を使っており、結果がでなければ即更迭というのがオーナーの哲学なのかもしれない。

　選手は契約で縛られ、移籍しない限り解雇されないが、監督は結果次第では補償金を支払ってでも即更迭するのは、監督の職務が「勝つことである、あるいはヨーロッパチャンピオンズリーグ出場権確保（４位以内）」というのがトップチームの監督に課せられた課題であるからでもあろう。

　アブラノビッチオーナーは２００３年チェルシーを買収して以来、７人もの監督を更迭しており、果たして次の監督に誰を任命するのか、誰が受けるのか注目されている（現在はアシスタントであったデイ・マテオが代理として指揮）。

　今シーズンのプレミアでは既に、サンダーランド（ブルースからオニールに）、ＱＰＲ(ワーノックからヒューズに）ウルバーハンプトン（マッカシーからコーナーに）の監督が交代している。

　しかし一方では、ユナイテッドのアレックス・ファーガソン監督は１９８６年以来の２６年目、アーセナルのベンゲルは９６年以来の１６年目、さらにエヴァートンのデービド・モイエ監督は１０年と長期にわたってクラブを指揮しており、長期政権こそがクラブを安定させる基と言えないことはない。それには監督の資質、勝利という結果達成もさることながらオーナーの忍耐も必要といえよう。


◆筆者プロフィル◆
伊藤庸夫（いとうつねお）
東京都生まれ
浦和高校、京都大学、三菱重工(日本リーグ）でプレー、１９８０年より英国在住
１９８０−８９：日本サッカー協会国際委員(英国在住）
　　８９−０４：日本サッカー協会欧州代表
　　９４−９６：サンフレッチェ広島強化国際部長
２００４−０６：びわこ成蹊スポーツ大学教授
　　０８　　　 ：ＪＦＬ評議委員会議長(ＳＡＧＡＷＡ ＳＨＩＧＡ　ＦＣ ＧＭ)
現在：Ｔ　Ｍ　ＩＴＯ Ｌｔｄ.（ＵＫ）代表取締役